京都西郊
龙威幻境的余波在血脉里震荡，林炎低头看着掌心，那道白金火纹似乎比昨日更清晰了些。浮空艇军用山路上行进，窗外是急速倒退的焦褐色岩壁，空气里硫磺的味道越来越浓。
地脉断层带，仿佛大地被巨神用斧头劈开一道狰狞的伤疤，深渊裂谷的入口横亘在灰褐色的岩层之上。两侧是高达千米、近乎垂直的峭壁，岩石呈现出一种被反复灼烧又急速冷却后的暗沉釉质，裂缝中渗出缕缕带着硫磺与铁锈味的灼热气流。谷口处，空间如同投入石子的水面，持续不断地荡漾着肉眼可见的、半透明的涟漪。这涟漪带着强大的排斥力，任何试图靠近的能量波动超过某个阈值，都会被无情地弹开，甚至引发小范围的空间扭曲撕裂——这便是秘境“低排斥窗口期”的显化，一道只允许6级及以下生命体通行的无形闸门。
裂谷入口前的巨大缓冲平原上，此刻却人声鼎沸，能量波动混杂如同沸腾的油锅。启明学校的深蓝色制式作战服构成了最大的一片方阵，学员们按班级列队，气氛肃杀中带着难以抑制的兴奋。李静姝站在队伍最前方，深灰色套装纤尘不染，金丝眼镜后的目光如同冰锥，扫视着自家学员，也冷冷地瞥向平原上其他几股泾渭分明的势力。
“啧啧，瞧瞧这阵仗，十大家族这是把压箱底的‘小天才’们都掏出来遛遛了？”南宫羽踮着脚，伸长脖子，翠绿的发梢在夹杂着硫磺味的风中晃动，嘴里啧啧有声。他胳膊肘捅了捅旁边的林炎，压低声音，带着点惯有的戏谑，“炎哥，快看那边，赵家的‘青木剑’赵凌霄，听说才十九岁就摸到5级门槛了，拽得二五八万似的…还有钱家那个‘点金手’钱多多，名字俗气，可人家操控金属跟玩泥巴一样，富得流油，一身装备闪瞎眼…嘿，周天麟那孙子果然也来了，躲钱家队伍后面呢，看他那眼神，跟淬了毒似的盯着咱们…”
林炎的目光沉静地扫过平原。赵家队伍清一色的墨绿劲装，气息绵长，为首的青年身负一柄古朴木剑，闭目养神，周身萦绕着生生不息的青木之气，正是赵凌霄。钱家则金光闪闪，穿着镶嵌着能量增幅符文的华丽作战服，为首的少年手指无意识地把玩着几枚悬浮的金币，眼神灵动而倨傲，是钱多多。周家那边，周天麟站在一个气息更加阴冷、穿着高级部校服的青年身后，那青年面容普通，眼神却像藏在草丛里的毒蛇，正是吴森。周天麟的目光毫不掩饰地锁定林炎，嘴角噙着一丝怨毒的冷笑，对着吴森低声说着什么，吴森则面无表情，只是偶尔扫过林炎的眼神，带着一种评估猎物般的冰冷。
更远处，还有李家、孙家、王家等家族的队伍，各自占据一方，年轻子弟们或紧张，或兴奋，或故作深沉地打量着竞争对手。空气中弥漫着无形的硝烟，那是野心、贪婪与年轻气盛碰撞出的火花。
“敬老院…”南宫羽的声音忽然低了下去，带着一丝不易察觉的向往和敬畏，他凑得更近，几乎贴着林炎的耳朵，“…听说今年义工选拔，条件又拔高了。明年初的考核，怕是得打破头。体能测试权重下调了百分之五，精神力阈值要求提高了！我就说上次那个能扛三百斤石锁的傻大个怎么混进去的，敢情是钻了空子……”不过·，那地方，啧啧，真不是靠家族背景就能硬闯的。”他下巴朝裂谷入口努了努，“看见没？入口那层‘膜’，7级以上的大佬，甭管你是十大家族的族长还是军团长，敢硬闯，立马被空间之力撕成碎片！敬老院定下的规矩，国内…没人敢碰这条红线。”他喋喋不休，藤蔓在指尖无意识地绕成个焦虑的结。
赵清影闭目靠在窗边，纤长的手指搭在冰弓弦上，一丝丝寒气缠绕着弓臂。“羽少，”她眼都没睁，“你再晃下去，我不保证这支‘凝神箭’会不会走火。”南宫羽立刻缩回座位，嘴里还在嘟囔：“等明年开春考核，小爷非得让那群老头子开开眼……”
石磊闷雷似的声音从最后排传来：“敬老院护工选拔，比裂谷试炼还难？”他正用一块油石打磨着臂甲边缘，土黄色的异能微光随着摩擦渗入金属纹理，那臂甲上几道深刻的爪痕正缓慢弥合。
“难？”苏沐沐轻轻摇头，指尖一缕翡翠色光丝拂过石磊臂甲上最深的凹痕，细微的金属生长声滋滋作响，“不是难，是‘特殊’。那里收容的不只是老人，还有……”她顿了顿，声音压得更低，“灾变初期透支本源活下来的‘基石’，比如‘镇海戟’秦镇海，当年独守东海要塞三天三夜，现在连轮椅都离不开。照顾他们，光有力气没用。”她目光扫过林炎，“得有心，还得有……他们看得上的东西。”林炎心头一动，想起轩辕明心那双能看透龙脉的眼睛。
林炎默默点头。敬老院的超然地位，是华国力量的基石之一，也是维系内部平衡的关键。他感受着丹田内那点因靠近裂谷而越发活跃、隐隐透出白金光泽的本源火种。熔火裂谷的试炼，龙威幻境的龙吟反噬，让他的火焰完成了某种蜕变，更加凝练，更加霸道，带着一种近乎规则的“秩序”感。如今站在这深渊裂谷的入口，那来自地心深处的、磅礴而灼热的呼唤感，比在龙脉共鸣室时强烈了十倍不止！仿佛无数无形的火线，穿透厚重的岩层和扭曲的空间，牢牢系在他的本源火种之上，牵引着、诱惑着。
老师说里面可能有“火之地心炎…”林炎在心中默念，指尖无意识地划过腰间的熔火战刀刀柄。刀鞘上流淌的暗红金纹微微发烫，仿佛也在回应着裂谷深处的呼唤。突破4级初期的力量在经脉中奔涌，但这远远不够！周天麟的阴毒，吴森的窥伺，十大家族年轻天才的虎视眈眈，还有这裂谷本身蕴含的致命凶险…他需要更强的力量！足以焚尽一切阻碍、守护同伴、攫取机遇的力量！这深渊裂谷，就是他淬炼锋芒、点燃更强火焰的熔炉！
深渊裂谷的入口并非想象中漆黑的地穴，而是一片被撕裂的大地。赤红色的岩层如同巨兽被剖开的脏腑，绵延数十里，蒸腾着扭曲空气的高温气流。巨大的合金平台悬浮在裂谷最宽阔的断层上方，平台边缘延伸出数十条粗壮的金属栈桥，探入下方翻滚着暗红色雾气的深渊。这里便是“熔炉之喉”——深渊裂谷秘境的唯一入口。
启明学校的浮空艇在指定泊位降落。舱门打开，硫磺与金属锈蚀混合的灼热空气扑面而来，还夹杂着一丝若有若无的血腥气。平台早已被黑压压的人群占据，泾渭分明。
“肃静！”李静姝冰冷的声音通过扩音法阵传遍启明学校方阵，瞬间压下所有窃窃私语，“深渊裂谷探索，即刻开始！目标：外围资源点勘探、信息收集。非必要，不得深入核心区！记住，生存是第一要务！小队协同，互为倚仗！”
她锐利的目光如同实质的冰锥，扫过林炎小队，尤其在林炎身上停顿了一瞬：“某些人，收敛你们不该有的心思！力量，不是用来内耗的！”
最醒目的是东侧，一群身着玄黑劲装、气息肃杀如出鞘利刃的年轻人，簇拥着一面绣着咆哮麒麟的暗金大旗。旗下，轩辕破军抱臂而立，古铜色的脸庞如同刀削斧凿，右臂缠绕的绷带隐隐透出暗金光泽。他目光扫过启明学校的队伍，在林炎身上停留了半秒，那目光沉甸甸的，带着审视山岳般的重量。林炎体内的本源之火微微一跳，像是被无形的压力拨动了一下琴弦。
“麒麟禁卫…轩辕家的人亲自带队？”南宫羽倒吸一口凉气，“不是说十大家族只派精英小队来历练吗？”
“今年不一样。”一个清冷的声音插进来。姜子璇不知何时站在了他们侧后方，素白的道袍在热风中纹丝不动，目光落在裂谷深处翻涌的红雾上，“龙脉监测显示，‘熔炉之喉’深处的能量潮汐比往年活跃三倍。有东西要出来了，或者…有什么东西被惊动了。”她指尖一枚玉符微微闪烁，勾勒出复杂的空间符文虚影。
西侧则是另一番景象。一群穿着五花八门作战服、气息彪悍的年轻人，隐隐以一位身姿高挑的少女为首。她一身利落的银灰色风行者套装，墨黑长发束成高马尾，腰间别着一对闪烁着电弧的短刺。叶轻眉。她正漫不经心地抛玩着一枚刻着自由之翼徽记的金属币，目光却像鹰隼般扫视全场，尤其在政府军和几大世家队伍上停留更久。当她的视线掠过启明学校这边，与林炎的目光在空中短暂相接时，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度，指尖那枚金属币“叮”一声弹起，稳稳落回掌心。
“自由公会‘飓风小队’，”苏沐沐低语，“叶家那位大小姐亲自来了。看来万宝堂对裂谷里的‘火熔晶’是志在必得。”
平台中央区域，气氛最为紧绷。几拨身着不同家族徽记服饰的年轻人彼此对峙，眼神碰撞间火花四溅。周家的人一身靛蓝，气息阴冷如深海，为首的青年面容英俊却带着刻薄，正是周天麟。他身边跟着一个面色苍白、眼神躲闪的木系异能者——吴森。周天麟的目光如同毒蛇，越过人群，精准地缠绕在林炎胸前那枚不起眼的朱雀铜星勋章上，贪婪几乎要化为实质。
“周家，赵家，钱家…十大家族到齐了七家。”石磊握紧了拳头，臂甲发出轻微的金属摩擦声，“妈的，看我们的眼神像看肥羊。”
“沉住气。”林炎的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，让身边略显躁动的队友瞬间冷静下来，“入口排斥七级以上，他们带队的进不去。里面的‘规矩’，由不得他们。”他体内，熔岩大河般的本源之力缓缓奔流，九道白金火链在意识深处无声盘绕，蓄势待发。他不动声色地感知着周围，几道极其隐晦、带着恶意的精神窥探从周家方向传来，如同附骨之疽。吴森缩在周天麟身后，嘴唇微动，似乎在传递着什么。
就在这时，悬浮平台中央的巨型能量符文阵列爆发出刺目的白光，低沉的嗡鸣声响彻天地，盖过了所有的嘈杂。翻滚的红雾被一股无形的力量强行排开，露出下方深不见底、散发着灼热红光的巨大入口。一股古老、蛮荒、带着硫磺与金属燃烧味道的气息喷涌而出。
“深渊裂谷试炼，开启！”一个洪钟般的声音通过扩音法阵响彻平台，来自麒麟旗下一位副官，“规则重申：仅限六级及以下异能者进入！限时七十二小时！生死自负！”
“走！”林炎低喝一声，身形如离弦之箭，率先冲向最近的一条金属栈桥。启明小队成员紧随其后，化作数道流光，没入那吞噬一切光线的、翻涌着暗红与炽白的巨大裂口。
几乎同时，其他家族的领队也发出了类似的指令。平原上的气氛瞬间绷紧到极致。
嗡——！
裂谷入口的空间涟漪陡然加剧，排斥力场如同潮汐般短暂退去，露出一个相对稳定的、直径约十米的幽暗通道。通道内，灼热的气流裹挟着硫磺、铁锈和一种更深沉的、仿佛来自地心熔炉的燥热气息，汹涌而出，吹得人衣衫猎猎作响。
“启明学校，第一梯队，进！”李静姝一声令下。
早已准备好的启明学员，以班级为单位，如同开闸的洪流，井然有序地冲向那幽暗的入口。林炎小队位于队伍中段，石磊低吼一声，岩石铠甲瞬间覆盖全身，土黄色的光芒在体表流转，如同一座移动的堡垒顶在最前方。赵清影紧随其后，冰蓝色的寒气在她身周弥漫，形成一层薄薄的冰晶护盾，抵御着扑面而来的灼热气流。南宫羽的藤蔓如同灵活的触手，缠绕在队友腰间，随时准备应变。苏沐沐被护在中间，净化短杖紧握在手，翠绿的光芒蓄势待发。林炎则处于小队核心策应位置，熔火战刀并未出鞘，但周身温度已悄然升高，白金火链的虚影在双臂皮肤下若隐若现。
就在他们即将踏入通道的瞬间——
“哼！”一声清晰的冷哼从周家方向传来。
林炎猛地回头，锐利如刀的目光瞬间穿透人群，精准地锁定在周天麟脸上！周天麟毫不退缩地回瞪，嘴角勾起一个充满恶意的弧度，无声地做了个抹脖子的动作。他身边的吴森，则面无表情地看着林炎，眼神如同在看一个死人，手指在腰间一个不起眼的木匣上轻轻敲击了一下。
冰冷的杀意如同实质的毒针，刺向林炎！这股杀意并非来自周天麟，而是来自那个3级巅峰的吴森！带着木系的阴毒和腐蚀特性，直指灵魂！
“哼！”林炎鼻腔里发出一声更冷的轻哼。丹田内白金火种猛地一跳！一股无形的、带着秩序净化气息的灼热意志轰然爆发！
嗤——！
那股阴冷的杀意如同冰雪遇到熔岩，瞬间在林炎身前半尺处被焚化殆尽，只留下一丝淡淡的、令人作呕的焦糊味。吴森敲击木匣的手指猛地一顿，眼中第一次闪过一丝真正的惊愕。
林炎不再看他们，转身，一步踏入深渊裂谷那幽暗、灼热、充满未知与杀机的入口。
眼前光影瞬间扭曲，强烈的空间拉扯感传来，仿佛要将身体撕成碎片。紧接着，是难以形容的灼热！仿佛置身于巨大的熔炉之中，空气滚烫得吸进肺里都带着灼烧感。脚下是崎岖不平、散发着高温的黑色岩石，四周是望不到顶的、被暗红色熔岩脉络映照得光怪陆离的巨大岩壁。硫磺、铁锈和一种更深沉的、仿佛来自地心熔炉的燥热气息混合在一起，形成令人窒息的瘴气。
他们站在一处陡峭的悬崖边缘。下方，是望不到底的巨大裂谷，谷底流淌的并非河水，而是粘稠、缓慢翻滚的暗红色岩浆河，巨大的气泡鼓起、破裂，溅射出致命的熔岩星火。无数犬牙交错的巨大黑曜石平台如同孤岛般悬浮在岩浆河上方，由摇摇欲坠的天然石桥或粗大锁链连接。空气被高温扭曲，视野里的一切都蒙上一层晃动的波纹。更深处，暗红色的雾气浓得化不开，其中隐约传来令人心悸的、仿佛来自远古巨兽的沉闷嘶吼和金属摩擦般的怪响。
“火元素浓度…是外界的五十倍以上！”苏沐沐指尖的翡翠光丝刚探出就被灼热的气流烤得滋滋作响，她脸色微白，“我的生命感知被压制得很厉害，范围不足百米！”
“重力异常！”石磊闷哼一声，脚下岩石被他踩出蛛网般的裂痕，“至少两倍！行动小心！”
“稳住队形！”林炎的声音在灼热扭曲的空气中响起，带着一种沉凝的力量。他周身白金光芒一闪而逝，将侵入身边的灼热瘴气强行排开一小片区域。
“石磊，前方扇形防御！清影，左翼冰径开路！羽子，藤蔓探地，注意脚下陷坑和岩壁附着物！沐沐，净化光环，驱散毒瘴！”指令清晰而迅速地下达。
小队立刻行动起来。石磊双拳砸地，一道厚实的岩石壁垒在前方升起，暂时阻挡了汹涌的热浪和可能存在的正面冲击。赵清影素手轻挥，前方滚烫的岩石地面迅速凝结出一条可供两人并行的冰霜路径，虽然冰层在高温下迅速融化，发出滋滋声响，但足以提供短暂的稳定落脚点。南宫羽的藤蔓如同灵活的毒蛇，贴着地面和岩壁快速蔓延，感知着地下的空洞和岩壁上可能潜伏的生物。苏沐沐的净化光环全力撑开，翠绿的光芒艰难地驱散着众人身周浓郁的、带着腐蚀性的毒瘴。
然而，深渊裂谷的凶险远超想象。
呜——！
一阵诡异的风毫无征兆地从裂谷深处吹来。这风并非灼热，而是带着一种刺骨的阴寒，仿佛能冻结灵魂！风中夹杂着无数肉眼难辨的、闪烁着幽蓝磷光的尘埃——蚀骨阴风！
“小心阴风！”赵清影厉声示警，冰系异能对寒冷最为敏感。