石林深处，一处被巨大黑曜石半环抱的凹地成了小队临时的避风港。嶙峋的怪石隔绝了大部分翻涌的灰绿瘴气，只留下头顶一线扭曲的暗红天光。空气依旧灼热，带着硫磺和铁锈的余味，但比起外面无孔不入的毒瘴和魔植的窥伺，已是难得的喘息之地。
苏沐沐靠在一块相对光滑的岩石上，脸色苍白如纸，额发被冷汗黏在脸颊。南宫羽小心翼翼地用净化过的水浸湿布条，擦拭着她额角的虚汗。她胸前的衣襟上，还残留着点点刺目的暗红血迹——那是强行压制钻岩魔螟毒针侵蚀、透支本源的后遗症。翠绿的净化短杖横放在膝头，杖头晶石的光芒微弱得如同风中残烛。
“沐沐姐，喝点水…”南宫羽的声音带着前所未有的紧张，递过一个水囊。他操控的那几根铁荆棘藤蔓蔫蔫地垂在脚边，尖端泛着不健康的灰败色泽，显然也受到了毒针能量的侵蚀。
“我没事…休息一下就好…”苏沐沐勉强挤出一个笑容，声音细若游丝。她看向不远处闭目调息的林炎，眼中忧虑更甚。
林炎盘膝坐在凹地中央，熔火战刀横放膝头。他右臂的作战服袖管被撕裂，露出三道深可见骨的焦黑伤痕，边缘皮肉翻卷，呈现出诡异的墨绿色，正是被钻岩魔螟毒针偷袭留下的创伤。九道凝练的白金火链如同拥有生命的灵蛇，缠绕在他右臂伤口周围，链身光芒明灭不定，每一次光芒亮起，都伴随着伤口处墨绿色毒性能量与白金火焰激烈冲突发出的“滋滋”声，腾起缕缕带着腥臭的黑烟。
剧烈的灼痛感混合着毒素侵蚀的阴冷，如同无数细小的冰针和烙铁在血肉经脉中反复穿刺。林炎眉头紧锁，牙关紧咬，豆大的汗珠刚渗出就被体表的高温瞬间蒸干。他全部心神都沉入丹田，催动着本源火种疯狂运转。那点熔金般的核心剧烈搏动，散发出磅礴而精纯的秩序净化之力，顺着火链源源不断地注入伤口，与那顽固的、带着强烈腐蚀和神经麻痹特性的毒素进行着拉锯战。
‘好阴毒的能量…’林炎心中凛然。这绝非普通钻岩魔螟能拥有的毒素！其中蕴含着一丝极其隐晦、却无比精纯的木系腐蚀本源，如同附骨之蛆，不断侵蚀着他的火能，甚至试图污染他的精神。若非突破4级后本源之火蜕变，拥有了更强的“秩序净化”特性，加上朱雀勋章持续传来的微弱温热共鸣，帮他稳固心神，恐怕此刻毒素早已侵入心脉！
‘吴森…周家…’冰冷的杀意在林炎心底翻涌。这绝不是偶然！那魔螟的偷袭时机、角度，以及这毒素的特性，都指向那个阴险的木系异能者！他们不仅要阻他获取机缘，更要废了他！
石磊如同一尊沉默的石像，守在凹地唯一的入口处。他岩石铠甲上的伤痕在土黄色光芒流转下缓慢弥合，但每一次光芒流过，都带起细微的、如同砂纸摩擦岩石的“沙沙”声，显然修复过程也在消耗着他本就不多的力量。他巨大的塔盾拄在地上，盾面坑坑洼洼，几道深刻的爪痕几乎贯穿了金属夹层。他警惕的目光如同探照灯，扫视着石林外翻涌的瘴气，任何一丝异常的波动都逃不过他的感知。
赵清影则背靠着一根冰冷的石柱，冰晶长弓斜倚在身侧。她左臂的伤口被一层薄而坚韧的冰晶重新覆盖，暂时压制了毒素的蔓延，但冰层下肌肉的坏死青紫依旧触目惊心。她闭着双眼，冰蓝色的精神力如同无形的蛛网，以她为中心艰难地向四周延伸，穿透部分瘴气，监控着更大范围内的能量动向。她的脸色同样苍白，维持这种强度的精神扫描在裂谷压制环境下消耗巨大。
“清影姐，”南宫羽处理好苏沐沐，凑到赵清影身边，压低声音，带着一丝焦躁，“炎哥的伤…还有沐沐…这样下去不是办法。这鬼地方，恢复药剂的效果连平时一半都不到！周家那些王八蛋肯定在附近像鬣狗一样等着捡便宜！”
赵清影缓缓睁开眼，冰蓝色的眸子如同寒潭，扫过林炎臂上那三道依旧墨绿翻腾的伤口，又看向气息微弱的苏沐沐，最后落在南宫羽焦虑的脸上。她清冷的声音带着金属般的质感，穿透压抑的空气：“急，无用。林炎的火在净化毒素，需要时间。沐沐透支本源，强行恢复只会留下隐患。石磊的防御是我们的盾，我的感知是眼睛。现在，保存每一分力量，警惕下一次袭击，就是最好的选择。”她顿了顿，目光投向石林深处那更加浓重、仿佛连光线都能吞噬的黑暗，“裂谷的恶意，远不止周家。”
就在这时，林炎胸前的朱雀铜星勋章，毫无征兆地变得滚烫！一股远比之前清晰、强烈百倍的灼热呼唤感，如同无形的火线，瞬间穿透重重岩壁和翻腾的瘴气，狠狠刺入他的灵魂深处！
嗡——！
丹田内，那点熔金火种猛地一跳！仿佛受到了同源高位存在的召唤，爆发出前所未有的渴望与悸动！白金光芒瞬间大盛，缠绕在右臂伤口上的九道火链发出低沉的嗡鸣，链身上的白金纹路骤然亮起，爆发出强大的秩序净化之力！
嗤嗤嗤——！
右臂伤口处，墨绿色的毒素如同遇到克星，发出凄厉的“嘶鸣”，以肉眼可见的速度被焚化、驱散！焦黑的皮肉边缘，新生的、带着熔岩般暗红光泽的肉芽开始快速蠕动、生长！
“呃！”林炎闷哼一声，猛地睁开双眼！瞳孔深处，两点熔金火焰熊熊燃烧，几乎要喷薄而出！一股沛然莫御的力量感随着火种的悸动传遍四肢百骸，不仅瞬间压制了毒素，甚至让4级初期的瓶颈都隐隐松动！
“炎哥！”南宫羽惊喜地叫出声。
“地心炎…在呼唤我！”林炎的声音带着一丝压抑不住的激动和凝重，他霍然起身，目光如电，死死锁定勋章共鸣感传来的方向——正是石林深处那片最幽暗、能量波动也最混乱的区域！“很近！非常近！就在这片石林的核心深处！”
“核心深处？”赵清影冰蓝色的眸子瞬间锐利如刀，“那里能量图谱极度紊乱，空间结构脆弱，是钻岩魔螟最活跃的区域！而且…刚才我的精神力试图探入，被一股强大的、混乱的意志干扰排斥！很危险！”
石磊转过身，岩石面具般的脸上满是担忧：“队长，你的伤…”
“毒素已压制大半，不影响行动。”林炎活动了一下右臂，虽然依旧传来阵阵隐痛和虚弱感，但本源之火重新占据上风，力量正在快速恢复。他看向状态低迷的队友，尤其是脸色惨白、气息微弱的苏沐沐，眼神变得无比坚定，却又带着一丝决绝的沉重。
“不能一起去。”林炎的声音斩钉截铁，带着不容置疑的力量，“那里的环境，比外面凶险十倍！钻岩魔螟只是开胃菜！地心炎的守护者，还有空间紊乱，不是现在的我们能硬闯的！沐沐需要绝对安全的环境静养恢复，清影的伤也需要稳定，石磊和羽子必须留下保护她们！”
“可是炎哥！”南宫羽急了，“你一个人去？那里面…”
“这是我的路。”林炎打断他，熔金般的目光扫过每一位队友的脸，“勋章在指引我，火种在呼唤我。这不仅是机缘，更是我突破的关键！只有变得更强，我们才能在这裂谷里活下去，才能让周家的算计落空！”他顿了顿，语气放缓，却带着更重的分量，“你们留下，守住这里，恢复力量，就是对我最大的支援。相信我，我会带着地心炎的力量回来！”
赵清影深深地看着林炎，看着他眼中那不容动摇的意志和熔岩般沸腾的战意。她沉默片刻，冰蓝色的眸子闪过一丝复杂，最终化为清冷的决断：“好。以此处为据点，半径五百米内，我会监控所有能量异动。若有强敌来袭，我们会发出信号。你…务必小心。地心炎乃天地奇火，狂暴无比，引动时动静绝不会小，必会引来觊觎。”
“俺等你回来！”石磊重重捶了一下胸口岩石铠甲，发出沉闷的响声，眼神如同磐石。
苏沐沐挣扎着抬起头，翠绿的眸子望着林炎，虚弱却坚定地说：“炎哥…小心…我的净化…还能帮你…稳住心神…”她指尖艰难地凝聚起一丝微弱的翡翠光芒，轻轻点在林炎手腕上。一股清凉温润、带着磅礴生机的能量瞬间涌入，虽然微弱，却如同甘泉，滋养着他因对抗毒素而疲惫的精神。
林炎感受着手腕传来的清凉和队友们沉甸甸的信任，胸中涌动着暖流。他用力点头，不再犹豫。熔火战刀铿然入鞘，九道白金火链无声地收缩回体内，只在皮肤下留下淡淡的灼热纹路。他最后看了一眼休整中的队友，毅然转身，身影如同融入阴影的猎豹，几个起落便消失在嶙峋怪石构成的迷宫深处，朝着勋章指引的、那熔岩与混乱的核心之地，疾驰而去！
越深入石林核心，环境变得越发诡异。巨大的黑曜石柱不再是单一的黑色，表面开始浮现出熔岩流淌冷却后形成的、如同血管般的暗红纹路，散发出惊人的高温。空气扭曲得更加厉害，硫磺味被一种更深沉、更霸道的灼热金属气息取代，吸进肺里仿佛吞下烧红的炭块。脚下的岩石滚烫，隔着特制作战靴都能感受到那惊人的热度。灰绿色的瘴气并未完全消失，反而与地底蒸腾上来的暗红色热流混合，形成一种粘稠的、如同血浆般的紫黑色雾气，不仅阻碍视线，更带着强烈的能量侵蚀和精神干扰。
林炎将速度提升到极致，身形在巨大的石柱间灵活穿梭。本源之火在体内奔腾，白金光芒流转全身，形成一层薄而坚韧的能量护膜，将侵蚀性的紫黑雾气隔绝在外。胸前的朱雀勋章持续散发着灼热，那呼唤感越来越清晰，如同擂鼓般敲击着他的心脏。
“嘶嘶…嘎吱…”
令人牙酸的摩擦声和嘶鸣从四面八方传来。岩壁的阴影里，暗红色的菌毯如同活物般蠕动，无数钻岩魔螟猩红的复眼在黑暗中亮起，锁定了这个闯入它们巢穴核心的不速之客。但这一次，它们并未像之前那样悍不畏死地扑上来，反而显得有些…躁动不安？猩红的复眼中似乎多了一丝本能的…畏惧？它们焦躁地摩擦着锋利的口器和节肢，在岩壁上游移不定，仿佛林炎身上散发出的某种气息，让这些凶残的魔物感到了威胁。
林炎心中了然。是本源之火蜕变后的秩序净化气息，还有朱雀勋章那来自更高位存在的威压！这些低阶魔物虽然凶残，但本能地对这种力量感到恐惧。他冷哼一声，速度不减反增，熔火战刀虽未出鞘，但刀柄上流淌的暗金纹路已微微发亮，一股无形的灼热威压以他为中心扩散开来。
感受到这股更加强烈的威胁，附近的钻岩魔螟发出一阵惊慌的嘶鸣，如同潮水般退入岩壁更深的缝隙和阴影中，竟不敢阻拦！
障碍暂时清除，林炎速度更快。前方，石林的密度开始降低，视野豁然开朗，但一股更加恐怖的热浪和令人心悸的能量波动扑面而来！
他冲出一片密集的石柱区，眼前景象让他呼吸都为之一窒！
一个巨大得难以想象的碗状深坑出现在石林核心！坑壁完全由暗红色、流淌着熔岩光泽的奇特晶石构成，如同巨神熔铸的祭坛。深坑中心，并非翻滚的岩浆，而是一潭粘稠、沉重、散发着纯粹暗金色光芒的“液体”！它平静得如同凝固的琥珀，却又蕴含着毁天灭地的狂暴能量！仅仅是目光接触，林炎就感到双眼一阵刺痛，灵魂仿佛都要被那纯粹到极致的灼热点燃！一股源自生命本源的渴望与悸动，从丹田火种深处疯狂涌出——火之地心炎！
然而，这无上至宝并非唾手可得。
深坑边缘，距离地心炎最近的一块凸起的暗红晶石平台上，赫然盘踞着一头庞然大物！
它形似巨蜥，但体型远超熔岩巨蜥领主数倍！通体覆盖着厚重无比的暗金色鳞甲，每一片鳞甲都大如磨盘，边缘流淌着熔岩的光泽，铭刻着天然的火焰符文。粗壮的四肢如同熔岩浇筑的巨柱，利爪深深抠进晶石平台。一条布满狰狞骨刺的巨尾拖在身后，尾尖燃烧着永不熄灭的暗金色火焰。最令人心悸的是它的头颅，如同小山般巨大，覆盖着棱角分明的厚重骨甲，三对！整整三对如同小型熔炉般的暗金色竖瞳，此刻正缓缓转动，带着漠视一切的冰冷与暴虐，死死锁定了闯入者林炎！仅仅是目光的注视，就带来如同山岳倾覆般的恐怖威压！
熔核巨兽！地心炎的伴生守护者！7级巅峰的恐怖存在！它每一次悠长的呼吸，都喷吐出浓稠如液体的、带着暗金火星的硫磺毒息，将周围的空气都灼烧得扭曲变形。它身下的暗红晶石平台，在它散发的恐怖高温下，边缘都呈现出熔融的迹象！
而在熔核巨兽与地心炎之间的空间，更是呈现出一种诡异的扭曲状态！无数细密的、如同黑色蛛网般的空间裂缝时隐时现，散发出令人心悸的吸扯力和毁灭气息。更有一股股肉眼可见的、灰黑色的能量乱流如同旋风般凭空生成，呼啸着掠过，所过之处，连坚硬的暗红晶石都被切割出深深的痕迹！
蚀骨阴风的本源！空间紊乱的节点！
这里，是熔炉的核心，也是死亡的绝域！
林炎站在深坑边缘，灼热的气浪吹拂着他额前的碎发，露出下方那双燃烧着熔金火焰的眼眸。面对5级巅峰的守护巨兽和恐怖的空间天堑，他脸上没有恐惧，只有一种近乎虔诚的狂热和破釜沉舟的决绝！