皇帝遇刺的消息，如同在北京城投下了一块巨石，激起的涟漪迅速扩散，演变成了席卷朝堂的惊涛骇浪。前日朝会还试图抱团向皇帝施压的官员们，此刻都感到了彻骨的寒意。首辅陈演一改之前的激进姿态，变得异常低调，对皇帝遇刺一事讳莫如深，绝口不议。工部尚书薛凤翔等一众大臣也纷纷效仿，选择了明哲保身，闭口不言，生怕在这风口浪尖上引火烧身。

整个京师的气氛骤然紧张起来。皇宫九门被京营兵马彻底封锁，宫墙内外戒备森严，三步一岗，五步一哨，一股肃杀之气弥漫开来，如同大敌当前。官员们上朝被拒之门外，私下里更是人人自危，惶惶不可终日，生怕厂卫的缇骑番役下一刻就出现在自家门前。

而在病榻之上，稍稍恢复些精神的崇祯皇帝，心中的震怒并未平息。他下达了更为严厉的旨意：京师自入夜起，全面戒严！同时，命令东厂提督王承恩，动用一切力量，彻查刺杀事件的幕后真凶！一时间，东厂缇骑四出，京城内外风声鹤唳，其紧张肃杀的气氛，比之万历年间因“梃击案”而引发的大规模搜捕，有过之而无不及。

东厂大牢深处，阴森潮湿，空气中弥漫着血腥与霉腐的气味。行刺皇帝的那名监生，此刻正被铁链牢牢捆绑在冰冷的刑架上。他头发散乱，衣衫尽碎，身上布满了被严刑拷打留下的可怖伤痕。东厂提督王承恩亲自坐镇督办，面无表情地看着掌刑千户李有成带着几名膀大腰圆的行刑番役，轮番使用各种酷刑。

“说！是谁指使你的？！你的同党还有谁？！” 李有成的声音如同淬了冰的刀子，伴随着监生撕心裂肺的惨叫，回荡在阴暗的牢房里。

然而，这名自称“邓监生”的刺客，骨头却异常的硬（或许是早已存了死志）。任凭烙铁烫身、竹签刺指、辣椒水灌鼻，他除了发出野兽般的嘶吼和对“昏君”的咒骂外，竟始终不肯吐露半个字关于幕后主使的信息。

就在李有成准备动用更残酷的刑罚，试图撬开他的嘴时，那邓监生猛地发出一声凄厉的惨叫，随即头颅一歪，口中喷涌出大量黑血，竟是咬破了藏在牙齿里的毒囊，当场气绝身亡！

“混账！” 李有成一脚踢在尸体上，气急败坏。王承恩也是脸色一沉，最重要的线索，就这么断了！

就在这时，一名负责解开尸体绳索的番役，忽然“咦”了一声。只见从那邓监生破烂的贴身衣物里，滚落出来一件小巧玲珑、闪着微光的物件。

李有成眼疾手快，一把将其捡起，定睛一看，脸色微变。那是一枚制作极为精美的金质凤纹珠花耳坠，样式华贵，绝非寻常人家所有，更像是……宫中贵人所用之物，而且隐约带着坤宁宫的标记！

王承恩也看到了那枚耳坠，他的瞳孔骤然收缩！几乎是瞬间，他厉声道：“封锁此地！今日之事，任何人不得泄露半个字！违者，夷三族！” 他小心翼翼地接过那枚耳坠，用手帕仔细包好，藏入袖中。

他抬起头，与心腹掌刑千户李有成交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与凝重。这枚坤宁宫的物件，为何会出现在刺客身上？难道……此事竟牵扯到了中宫？！这个可能性太过骇人，让他们不敢深思。