“什么？”

“寄给马格纳斯派伊爵士的恐吓信和乔伊桑德林的自白书，都是由同一台打字机打印的。”

“我的天！”弗雷泽眨了眨眼睛，“你确定吗？”

“我确信。字母e的末尾油墨很浅，字母向左微微倾斜。这不仅仅是同一款打字机。这是同一台机器。”

“你认为那封信是她给马格纳斯爵士写的？”

“有可能。”

他们沉默地走了几步，庞德再次开口：“由于我没答应帮助她，桑德林小姐被迫采取了这一行动。”他说，“她情愿牺牲她良好的名声，她再清楚不过，这样一个消息会传到她父母耳朵里，她和我们说得很清楚他们会气死的。这是我的责任。”他停顿了一下，“埃文河畔的萨克斯比村庄的情况让我感到担忧，”他继续说道，“我的朋友，我之前已经和你说过，人本性里有恶的一面。没有人留意的小小的谎言和借口，如果积累在一起，会像充斥在房间里的烟一样让人窒息。”他转过身来，视线掠过周围的建筑物和阴影笼罩下的广场。“它们就在我们身边。已经死了两个人了，如果算上很多年前在湖里溺亡的那个孩子，是三个人。这几件事都是相互关联的。我们必须在第四个人遇害前迅速找出凶手。”

他穿过广场，向旅馆走去。在他的身后，那些村民仍然在摇晃着脑袋窃窃私语。

阿提库斯庞德睁开眼，头痛欲裂。

在他睁开眼睛之前，就感觉到了疼，在睁开眼的一瞬间，疼痛加剧，就好像疼痛埋伏在深处，一直在等他睡醒，给他一个突然袭击。剧烈的疼痛让他喘不过气来，他咬着牙去摸索昨晚放在床头的药片，那是本森医生给他开的。不知怎么，他的手竟然摸到了药片，把它们扫到了手掌心，但是他却够不着水杯那也是他提前准备好的。没关系。他把药片放进嘴里，生生咽下，他感觉到它们从喉咙艰难地滑下去。几分钟后，当它们在他的体内安全着陆、渐渐溶解、通过血液循环稍减他头部的疼痛后，他终于找到了水杯，用水涤净口中的苦涩味道。

他一动不动地躺在床上，肩膀靠着枕头，凝视着墙上的阴影。时间慢慢流逝，房间一点一点地在眼前浮现：橡木衣柜，相对于它所处的空间来说稍显笨拙斑驳的镜子一幅装在画框里的画，印着巴斯的皇家新月楼1下垂的窗帘，拉开就能看见墓地的景色。嗯，这倒是应景。等待疼痛消退的时间里，阿提库斯庞德思考着正争分夺秒赶来的死亡。

他不会办葬礼。他这一生见证过太多死亡，他不想再用一场仪式来装点它，也不想去美化它，好像它是什么值得兴师动众的大事，不过只是在人世间走了一遭而已。他也不相信上帝。有一些人从集中营释放后，信仰没有受到丝毫动摇，他钦佩他们。而他个人的经历使他不再相信一切。人类是一种复杂的动物，能做出伟大和同样邪恶的举动但是他凡事只靠自己。与此同时，他并不害怕被证明是错误的。如果这辈子结束后，他发现自己因为某个理由在某个星光熠熠的房间里接受审判，他相信自己会得到宽恕。按他的理解，上帝是宽容的。

虽然他确实想过，本森医生对他的病情可能有些过于乐观了。再经受几次这种病痛的折磨，大脑就会遭受无可挽回的损伤它们会加剧他的病情，让他的身体变得尤为孱弱。在他的身体不能再正常运转前，他还剩多长时间？这是最令人恐惧的想法可连这种想法都可能会变得奢侈。庞德在女王的军队酒吧的房间里独自躺着，他暗暗向自己做出两个承诺：第一，他会调查清楚马格纳斯派伊爵士的谋杀案，把欠乔伊桑德林的债还清楚第二个，他拒绝透露。

一小时后，当他穿着笔挺的西装，内搭白色衬衫，系着领带来到餐厅里，没有人能想到他是如何迎来了这一天。当然，连詹姆斯弗雷泽也完全没有意识到他有什么不对劲的地方。庞德还记得他和弗雷泽办的第一个案子：在从帕丁顿发出的三五列车上，詹姆斯弗雷泽都没注意到他同行的旅伴实际上已经死了。有很多人感到惊讶，他竟然能在侦探助理的职位上干这么久。事实上，庞德觉得他的得力之处就在于他的迟钝。弗雷泽就是一张白纸，他可以在上面写写画画，尽情书写自己的想法：他也像一块干净的玻璃，可以让他照见自己的思考过程。他做事很有效率。现在，他已经点好了庞德喜欢吃的早餐一杯黑咖啡和一颗煮鸡蛋。