皮景和心思缜密，认为皮信之忧并非多余，告诫他道：“陈军水师主力已去，能担忧的只有苍陵了。你派个得力之人深入敌营，探探他们虚实。我再予你五千兵马佯攻裴忌，一旦发现苍陵有诈，即点狼烟示警，我就撤回大军。”

父子二人议定后，皮信即着手做事，不到半个时辰，皮景和却催他回营。

皮信以为父亲又犯了犹豫不决的老毛病，沉着脸进帐听命。可皮景和满脸悲怆地递给他一封书信。

那是皮氏在邺京的眼线送来的宫门抄。皮信看到信中所书，惊恐地双手发颤，声音也飘忽起来：“血、血流成河……听说六月陛下在南苑因为淮南战事赐死随驾侍从六十多人，如今赐死的可都是朝中重臣啊！”

原来，齐帝高纬新近宠爱西域琵琶女曹氏姊妹。二曹极力怂恿高纬召回祖珽。

三贵担心祖珽复起，联名进谏高纬弃守淮南，与陈军隔淮而治，同时移驾晋阳，防备周人进攻。

他们的计谋一旦得逞，祖珽所在的徐州将成为抗击陈军的首要之地。这将把祖珽死死按在徐州，无法返回邺京。

若徐州失守，作为徐州刺史的祖珽，威望大损，更无脸面回京了。

祖珽党羽中，总监匠作崔季舒、度支尚书张雕等人自然坚决反对，他们联名上疏，意欲死谏。

谁知崔季舒有一名心腹叛变，将他们在太行山蓄养死士、兵冢谷刺杀太姬陆令萱一事透露给穆提婆。

虽然那死士的营寨被一把火烧掉，穆提婆还是从废墟中扒出一块死士打造兵器所用的生铁，上有铸字，出自总监匠作崔季舒的作坊中。

人证物证俱在，原来崔季舒才是刺杀陆令萱的幕后主使！

三贵趁机罗织罪名，联名上疏之人多半成了崔季舒同党。

高纬震怒，决意清剿逆臣，令联名之臣聚集于含章殿，交由三贵便宜处置。

崔季舒、张雕、刘逖、封孝琰、裴泽、郭遵等人全部被斩于殿庭之中，随后弃尸于漳水。家眷或充军北边、或没为宫奴。其余官员亦被贬官流放。

至于文林馆总制张景仁和太乐令何洪珍，因未署名，幸免于难。

至此，祖珽在邺京朝堂的势力被屠戮殆尽，三贵总制外朝，无人能及。

皮信看完密报，为难地望着父亲，不知如何是好。

皮景和长长叹息，道：“若我所料不差，不日就能收到朝廷撤兵的命令了。我们与吴明彻的决战刻不容缓。不管胜负如何，一定要保存实力。”

决战前夜，王琳在城楼下最后一次检阅自己的士兵。他问侄子王叔宝：“还有多少人？”

王叔宝回答：“全军上下连同叔父共计七百七十一人。”

不知谁说了句“李六猫刚闭眼”，王叔宝马上改口：“七百七十人。”这个数字包括了仅剩一口气的人，所以军阵中只有不到五百人，许多起不来的伤员未能参加检阅。

王琳望着军阵中的众人，黯淡的火光下他们的面容非常模糊。他也不愿看清他们的脸，看清了会心痛：能熬到现在的多数已经不成人样了。

王琳问向众人：“随我从沧州过来的有多少？”他原是沧州刺史，来寿春时带了八百亲兵。

人群中寥寥落落地举出几十只手，有人吃力地喊出声：“在。”

王琳又难过地问：“随我入齐的老兵还有吗？”