秋娘握住茶碗，一臉後怕地道：‘下午，往古州送親的阿唐他們幾個回雪峰了。原來，他們如今才回來，是因為之前一直在東海找瑤兒！’

‘哦？我今日收到瑤兒來信，說已回百里巷，無念。’易君鸞從袖中取出一封信。‘我還尋思，她不是一直在百里巷？’

‘阿唐說，瑤兒先是跟著顧家的人，去海上抓什麼儒艮，又自己跑去尋什麼梅福仙人，唉，反正日日不歸家，最後無端端地沒了音訊！幾個月了，他們和顧家的人跑遍古，黎兩州，都不見蹤影，誰知她自己突然回來，說是去了境外！’

‘奇怪，此事，嵐兒為何隻字未提？’

‘他們說，少主有來信，還疑惑我們為何沒回應。’

‘當真？’易君鸞心頭一顫，暗道不妙。近來因爲與‘盟友’赤湖的周旋，大大小小之事，層出不窮，令她根本無暇顧及家事。易嵐沒有收到自己的回信，前有易虹冥婚，後有‘無視’失蹤的易瑤，他與自己的隔閡，恐怕有增無減。

秋娘見易君鸞的鎖眉越來越深：‘小姐，怎麼了？’

易君鸞搖頭苦笑：‘沒什麼。’

‘小姐方才說要回雪峰，可是為了瑤兒的事？’

‘嗯，想回去跟你商量，沒想到你來了。’

‘我們兩個還真是！那個小妮子，真不讓人省心！’秋娘嘴裡抱怨，臉上的欣慰卻顯而易見。

易君鸞端詳秋娘半餉，似乎下了某種決心般道：‘秋娘，我們去看看她吧！’

‘什麼？’秋娘以為聽錯。

‘你和我，去一趟鹿都。’

‘述職之還未到，小姐要入京？倘若可以，那當然好！’

‘只是大雪來了，就算有官道，路也不好走。’

‘慢慢走，不就好了？’

易君鸞見她如此殷切，心底某處微微刺痛。‘把蘇先生也叫上。他也有日子，沒與在梧桐園的胞姊見面了。’

秋娘聞言大喜：‘我這就去收拾！’

待秋娘離去，易君鸞臉色一沉，思緒萬千。

元氏大君，與子同仇。如子所願，我來了！

鹿都再見！

*

鹿都，西市，鹿池。

池北的御神山，山腳有一處酒館。

一群馬夫小廝，圍坐店門。他們全是趁著初冬，登高祈福的貴族隨從。平日出入貴安城，並不面生。主人上山，他們便聚在山下等候，飲酒閒話。

宋和，在親穆國公林府，平日買菜，駕車，一向出手闊綽。外人道他做的是肥差，在廚房剋扣油水，手裏總有錢，喜歡與他廝混。今日的酒食，十之八九是他出的。正當宋和和其他僕役耍得正歡，不經意瞥到岸邊一棵楓樹。樹下一位少女，正朝這邊探頭探腦。

他認出對方，假裝撒尿，走向池邊。‘天驕府的人，今日也來登山？’

藏在楓樹後的少女搖搖頭，用雙手比劃，道：‘不是，我來找你的。’

少女正是子夜公主的貼身侍從-阿曼。而宋和，正是曾出現在鶴亭島的神秘守園人‘老石’。

‘找我幹什麼？你不是識字嗎？我給你的信，看不明白？’宋和皺眉道。

阿曼忍不住噙淚，繼續比劃：‘阿母真的走了？’

宋和點點頭：‘竦關出事的時候，她剛好在那裡。都快一年，沒人見過她，肯定是被活埋了。’

‘明王當時也在，他們功力相當，為何他能回來，阿母卻沒能回來？’

宋和聳肩道：‘連吃心上人都死無全屍，鳩藥婆被埋，下場算不錯的了！好了，如今東面要起事，燭陰不是要你盡快帶子夜公主，趕回赤湖嗎？你敢拖延？快走吧！’說完，甩袖離開。

阿曼呆呆站在池邊，不知過了多久，對岸傳來隱隱鐘聲。她循聲望向桂樹掩映的佛塔，擦了擦淚水，把心一橫。

*

阿曼走進三千寺。

初冬的金桂，留有餘香，來寺賞花的人仍不少。她神不守舍，穿過人群，徑直來到寺後僧舍。停在一座精舍前，門牖關閉，四下無人，正猶豫是否推門而進，身後傳來一聲佛號。

‘他在青象殿。’八荒和尚合掌道：‘最近誓王因皇后玉體欠安，抑鬱不已。他常留宿王府，為誓王彈琴解憂。’

阿曼轉身行禮，比劃道：‘不請自來，大師恕罪。’

八荒和尚竟看懂她的手勢：‘你來，有事？’

‘妾有命令，需回古州。’

八荒和尚見阿曼淚眼汪汪，嘆道：‘你能此時離開，總算善終。’

‘大師你們呢？為何不走？’

‘我們的事情，還未完結。’

阿曼面露詫異：‘燭陰，還要你們做什麼？’

八荒和尚沒有回答。

阿曼目光一沉：‘那我送子夜公主回赤湖，會盡快回來，助你們一力。’

八荒和尚一怔：‘傅春玉對你有養育之恩，你為她聽命於招搖教，潛伏天驕府多年。但她已死，你對她的恩情，也還足了。為何還要回來幫燭陰？’

阿曼搖頭：‘我不是回來幫燭陰，我是回來......’說著，看向精舍。

‘唉，何苦執著？他於你，有何恩情？他甚至連你都記.....’

阿曼一臉堅決地打斷：‘恩，是我欠的，是我要還。他知不知道，都無妨！’

*

漫天星，下弦月。

庭院肅靜，大廳上，卻燈火輝煌，筵席大張。

戶部侍郎顧映月，美妾在懷，慵坐華堂，細嚐昨年冬釀。聽到腳步，朝門口抬頭。

宋和領著親穆國公林梨之，親鈺侯沈立瀾，親錫侯潘伯炎，走進來。