“斯基德普拉特尼。”埃里松低声说，“我想你可能听过这个名字。”

拉格纳沉默了。诺斯战士们节奏一致地摆动着船桨，不时发出整齐的呼喊。

“我的奶奶给我讲过侏儒的故事。”拉格纳微微有些结巴，“但，但我从没想到神话会变成现实。”

埃里松耸了耸肩：“你已经见识了我的力量。”

“那我们要怎么对付它？那是艘神船，不是吗？”

“是啊，小到一块手帕，可以装进口袋；大到可以把阿斯加德的众神都装进去。还有着可以到达任何地方的特性。”

拉格纳严肃起来：“那我们就永远登不上那艘船。英格兰人只要把船变大就能撞翻我们的舰队。我们也爬不上比城墙还高的船身，如果英格兰人把泥土搬上去，他们甚至能在上面耕地。”

“他们总要靠岸补充淡水的。”埃里松摆摆手，“进攻斯基德普拉特尼的方法就由我来负责吧。”

“你应该多关心关心——”他朝一个方向指了指，拉格纳顺着看过去，正对上另一条船上若弗雷仇恨的目光。

威塞克斯王国，王都温彻斯特郡。

国王埃塞尔沃夫正在静思室祈祷。现在已经是深夜了，两具奢华的银质烛台点满了蜡烛，洁白的圣像在烛火的映照下投射出扭曲的阴影。

一阵阵粗暴的脚步声摧毁了上帝赐予他的宁静，让他紧锁眉头。他知道来的人是谁，只有一个人敢打断国王的祈祷。

“我只想知道，为什么诺森布里亚人不等我们的军队到达就先动手。”他的第二个儿子，埃塞尔巴德几乎是撞开了静思室的大门。

国王没有回答，他正在压抑自己的怒气，以免在上帝面前上演父子不和的丑剧。

“诺森布里亚的国王太过骄傲。”他终于缓了过来，“我想上帝已经抛弃了他。”

他转过身，看见身穿重甲的次子右手持剑，左手抱着头盔。“你这是要干什么？”

“御敌。”埃塞尔巴德冷冷地说，“我的哥哥已经得知了诺森布里亚人战败的消息，他正在回军。但很遗憾，两条腿是跑不过诺斯人的长船的。”

国王微微吃惊：“为何诺斯人不在军队已被打垮的诺森布里亚劫掠，反而要到我们这来？”

“我怎么知道？”埃塞尔巴德转身就走，“我得去组织防御了，您就在这继续服侍上帝吧。但我想祂也抛弃了我们说不定。”

背后没有传来任何声音，埃塞尔巴德内心奇怪于父亲的镇定。平时他嘴里要是冒出“上帝抛弃了我们”之类的话，必定会被虔诚的父亲大大责骂一番。

但他不愿意细想了，长兄不在，父亲又主动辞去御敌的任务。现在是他埃塞尔巴德大施拳脚的时候，他会借此掌控都城的所有军队。

埃塞尔沃夫轻轻合上大门，重新跪在圣像前。

“你错了，我的儿子。”他并没有开始念诵祷文，“上帝从未抛弃我们。”

他推动圣像底座的机关，一个精致的木盒弹了出来。盒子很小，仅能放下一块手帕。

“这就是上帝眷顾我们的证明。”埃塞尔沃夫慈爱地抚摸着木盒。“拯救我们吧，摧毁异教徒的舰队，诺亚之舟。”

他揭开盒盖，里面的龙首长船宛如幼儿的玩具，散发出神性的银光。