南疆，苍梧省。

祖永寿和祖青云、郭红袖在大阵笼罩下的深山密林中待了四年。

这期间，每个人的功力都有进步。

祖永寿晋升筑基第二重，祖青云成为天阶宗师，郭红袖成为十阶炼气士。

而身在祖马城的祖明远则晋升地阶宗师，他的妻子钟琳因为经常前往深山的缘故，那里的灵气很丰富，所以进步稍微快一些，晋升十三阶炼气士，相当于天阶宗师。

对于这样的结果，钟琳简直做梦都快笑醒了。因为她是被朝阳门淘汰的炼气士，按规矩回家以后，如果有了机缘，功力达到一定地步，还可以重返朝阳门。

她暂时还不想回去，想多等几年，待老爷子将苍南王之位传给老二祖明伦，再和丈夫祖明远一起前往朝阳门。

祖明远一直留在祖马城，一面指挥军队作战，一面在军中培养高阶武师。他麾下大军中，已经有两人成为黄阶宗师了。

这些高阶武师和武道宗师，乃是祖家在苍梧省立足的根基。

这些年中，虽然没有大战，但小战连绵不绝。

祖家占据的地盘又扩张三成，几乎将整个苍梧省全部拿下来了。

这块地盘面积很大，相当于三个象州那么大，约等于苍梧省的五分之一。

随着祖家势力的扩张，朝廷提出的要求也跟着水涨船高。

以前皇室对苍梧省的要求是，每年贡献10株500年灵草，100株百年灵草，和400株生长一甲子的灵草。现在的要求，不但在原有的基础上加倍，需要祖家每年提供20株500年灵草，200株百年灵草，800株一甲子灵草，还需要10株千年灵草。

这个要求，其实很过分！

因为灵草的生长很缓慢，怎可能每年提供那么多灵草？其中最难的，还不是千年灵草和500年灵草，因为这两种灵草虽然珍贵，但要的数量少，在深山密林和峡谷深涧中有可能找到，而200株百年灵草和800株60年灵草，在自然条件下很难找到这么多，就算今年找到了，那么明年呢？后年呢？还能每年凑齐那么多吗？

皇室让祖家每年供奉一次灵草，完不成任务则面临惩罚。

尤其是今年，皇上晋玄阶宗师，心气大幅提升，再加上赵丹阳晋升筑基后期，皇室的底气更厚，牛气哄哄，肆无忌惮，加大了对祖家的逼迫。

皇上给祖明远的圣旨蕴含着明显的恶意，说偌大的苍梧省蕴藏无尽的宝藏，因为地处偏远，就不让祖家供奉粮食和金银了，但每年必须拿出足够多的灵草，否则会被撤销“苍南王”的封号！

归根结底，高鸟尽，良弓藏，狡兔死，走狗烹。

既然祖家拿下苍梧省，就该将这片土地上交给国家！怎能让一家一姓长期占据苍梧省呢？先前是看在祖永寿年迈，祖青云失踪的份上，才让祖明远来到这里，先创立祖马城，再一点点扩张势力，如今势力越来越大，如果再不加强约束，岂不是又冒出一个让朝廷忌惮的大将军？

在皇上赵凌帧看来，就算祖明远领兵三万，在战场上连战连捷，但在面对筑基修士的时候，还是像土鸡瓦狗一样！只要赵丹阳去西南跑一趟，便能将祖明远轻松捉回来！捉回来之后，押回京师，打入天牢！那样祖永寿必然投鼠忌器，乖乖的听话！

因此，逼祖家每年上交灵草，这是一个很好的借口！皇家仗势欺人，想收拾谁收拾谁，想什么时候动手，就什么时候动手。

如果祖家没有实力，那就是砧板上的鱼肉，只有任人宰割的份。

老爷子祖永寿，之所以离开京师前往苍梧省，其中一半原因，便是坐镇西南，为长孙祖明远出谋划策。

当年祖青云离任大将军之位时，带走了不少高手，其中包括三十六位星箭手，后来那些人都去了苍梧省，经过进一步培养，大部分成为神箭手。其中有十位神箭手，拨给了老二祖明伦，但祖明远麾下还有13位神箭手和50位星箭手，那些星箭手都是最近几年培养出来的！

祖永寿年轻的时候，曾经进入空桑界，得到一份残破的羊皮纸，上面记载了半套《落日箭诀》。早年祖永寿将这套箭诀视作性命，小心翼翼的藏着，想把它作为传家宝，除了儿孙之外谁都不传！

后来祖青云担任大将军，面临朝廷给予的压力，不得不将《落日箭诀》传授给亲兵，培养出三十六位星箭手。

再后来，祖家有了更高明的修仙法诀，不再将《落日箭诀》视作家族崛起的核心秘笈。

祖明远在祖马城开办讲武堂，专门挑选年轻的弓箭手，传授他们《落日箭诀》的基础功法，因此培养出50位年轻的星箭手，同时让老牌的星箭手晋升为神箭手。另外，还有一部分星箭手，因为年过六旬退伍了。但那些人并没有离开，而是留在祖马城，教小孩子练箭。

祖马城有这么多高明的箭手，其中一部分人配备了符文箭矢，如果事先做好埋伏，可以射杀筑基修士！

别看赵丹阳是筑基后期的修士，以他骄傲自大，目中无人的性格，有可能落入陷阱，被多支符文箭矢射中，乱箭穿心，丢掉性命。

祖明远在战场上磨炼了十八年，一点点成长为大将军，跟父亲和祖父一样老谋深算。

兵家有言，知己知彼，百战百胜。

他知道筑基后期的修士有多么厉害，面对这等敌人带来的压力，无论做什么准备都不过分。

而赵丹阳呢，不知道祖家的真正实力，以为祖家像丧家犬，毫无抵抗能力。他如果带着这样的心思前来，很可能会吃大亏。

不过，赵丹阳还没来。皇上尚未请他出马来对付祖家。

祖家尽可能拖延时间，不想跟朝廷撕破脸。

“你不是要灵草吗？那我就去弄一些来！争取完成任务。”

祖明远联系三弟祖明澈，通过“丹鼎阁”，从仙墟购买了一批灵草。

在四大宗门联手之下，云梦山仙墟成了周边万里内最大的修真物资交易市场，这里最不缺的便是灵草了。

而实际上，天风大陆各地分布着微型灵脉，所以是不缺灵草的。

苍兰国有很多大大小小的家族，几乎每家公侯伯爵都有封地，或者家族龙兴之地。譬如说祖家最初大雪山有一条微型灵脉，开辟了百亩灵田；再比如胡人杰，在青羊山有一片山谷，开辟了三百亩灵田。像这种微型灵脉，开辟的灵田，星星点点，数不胜数。有了灵田，自然能培养出灵草。

但大部分灵草，都被水平较差的低阶炼丹师浪费了！最终炼成的丹药，不足以支撑家族修士的进阶。

胡芸儿指派四个大丫鬟轮流前往云梦山，在那里主持“丹鼎阁”，卖出丹药，买进灵草，一颗丹药能换来十几株灵草，如此一来，实现了正循环，甚至不需要她从千里江山图和头骨福地采集灵草。

她将一部分灵草送往祖马城。

祖明远拿到灵草后，没有一股脑送往京师，而是百般拖延，连连叫苦，每次送一部分过去，做出费尽心思、搜集灵草的样子。

如此这般，拖过一年算一年！

祖家三兄弟，一个在西南苍梧省领兵，一个北方边疆领兵备战，还有一个担任象州刺史，看上去碌碌无为，十年都没挪窝。

老爷子祖永寿派人前往北方，特意给祖明伦送去秘信，叮嘱他要小心，等到北征胜利之日，将面临极大的凶险，皇家可能会按捺不住出手，害他性命，夺其军权！