艳子告别母墓，擦干泪水，重又挑担疾行之。至山顶时，天忽又降雪，雪花飘飞，鹅毛般大，其冒雪续行，突一道闪电，光亮异常，猛一巨响霹雳炸响，震天动地，其肩上鱼担险些震出，怪哉！雪天打雷，实属罕见也！

响雷过后，雪又渐停，天放晴。艳子不畏响雷，挑担越过山岭，即将行入平路，其见一路平安，无异常，悦而速行之。突然，远处山洞传出苍老之声：“小女请暂歇，再赶路不迟！”其闻声，大吃一惊，驻步歇担，稍稳心神，忆父曾言，若遇狐狸莫惊慌，狐狸善而无邪念，其向山洞处微躬行礼，曰：“适才言者可狐狸大人欤？抱歉，打扰矣。”对方直白答曰：“然也，吾正乃老狐狸，嗅香鱼之味，吾欲食之。”艳子曰：“否，吾父病重，待送鱼归，得酬资，为父买药，焉能随意送之。”

隐于洞穴内老狐狸求曰：“汝此挑担运法，行速虽快，然至将军府，鱼定会亡而不鲜。吾教汝一法可保鱼鲜，作为交换，需赐一香鱼让吾食之，吾已饥肠辘辘，可否？”艳子犹豫不决，望篓内水减少，香鱼果然欲亡，曰：“大人之言若实，非骗言，可教小女行之。”

狐狸似受诬蔑，力证清白曰：“此春初时节，柳枝已发芽，折下数枝放入篓内，不仅能阻水溅出，尚能助鱼呼吸，柳枝渗出汁液，亦能减轻鱼被鸬鹚啄伤之痛也。”

艳子曾闻父如此言过，然今仓促，出门忘之，老狐狸言之有理。艳子笑曰：“谢谢提醒，请大人露面，能否见尊容？让小女当面谢之。”对方叹曰：“否，见面焉能行？吾老矣，将升天至另一世界，吾等升天时不能露面，需食饱腹，再升之，谢小女，请应吾愿也。”

艳子闻之大戚，其将最大香鱼从篓内捞出，双手捧送，恭敬放置洞边一大树下。其刚将鱼放下，足下即刻现出十余嫩绿柳枝，奇哉！

艳子告别老狐狸，续而赶路，中午时分，其终至将军府。门卫大叔出门见艳子替父送鱼，大吃一惊，情知不妙，问：“汝因何来此送鱼？莫非汝父出事矣？”艳子答：“吾父突病重，不能佣此，吾暂替之。”其详述之。

门卫闻后，叹曰：“吾与汝父已交往多年，交情甚厚，祝愿其安康无恙，汝父无事，吾放心矣。”艳子催曰：“香鱼尚鲜，请大叔纳之。”门卫接过鱼篓，仍叹曰：“唉！送鱼一世，临行前，竟未尝一条，安能甘心乎！”

不多时，门卫从府内出，将工酬如数付艳子，并给一热肉饼，曰：“天寒雪日，跑如此远路，需暖腹食之。”艳子接过肉饼，闻之，真香！其不舍食之，将肉饼用巾包裹，揣入怀中。门卫若有所思，问曰：“汝父可有嘱言？汝一路行来，可遇怪事？”艳子不经意答：“吾突遇雪天打雷，并遇一老狐狸求食香鱼，虽怪异，然吾不惧也。”

门卫闻罢，面露悦色，曰：“闻汝此言，吾无忧也，汝速归之，归后至家，定有一忧一喜也。”言罢，其转身进府矣。

艳子惑然不解门卫大叔之言何意也。告别将军府，艳子归。返途中，过洞穴，其取出肉饼，掰一半置于洞穴前，合掌曰：“狐狸大人，请尝之！”

傍晚时分，艳子至家，不见父踪，至户外四寻，见屋前雪地上，有马蹄印与车辙印，不知何故。其焦急回屋，见桌上木碗下压一纸条，纸上有留言数语，然其不识字，不知纸上内容，其知河野次郎识字，欲求之。正忧之时，屋外响起脚步速行声，其闻步声，即知次郎来，忙开门迎之。

河野次郎接过纸条，念曰：“艳子，为父并非有病，实卧床为躲天劫。汝挑担走后，为避劫难，众友骑马驱车欲将吾接至石山深穴，吾走矣。汝与次郎之情爱，吾早已喻矣，吾成全汝二人，吾走后，汝可将袢缠交于次郎，接替吾快佣之役，祝汝二人幸福！”

艳子闻罢，啊！惊叫一声，其不禁忆起父曾言过，狐狸经多年修炼，化作人形，于成仙前，必经天劫后方能成之。其恍然大悟：父原乃狐狸！己乃狐之女，为将军供奉香鱼，次郎与门卫大叔皆乃狐族也。适才天忽响霹雳，原父遇天劫，父躲过此劫升天，已去另一世界成仙矣！

艳子甚激动，泪水夺眶而出，其轻拭眼角滑落泪水，从怀内取出欲留给父食半块肉饼，扑向次郎怀内，深情仰首，久而望之。