五十五绣帕

明朝嘉庆年间，河北广平府姜武镇有一世家子弟，姓姜名华，其父高官致仕，其又善经商，故家境殷富，乃当地首富也。

姜华年过知命，膝下独子名唤炅珩，年方弱冠，眉清目秀，风流倜傥，自幼知书达理，一俊男也。

姜府富有，姜炅珩俊秀，故远近富贵人家皆欲与姜府结亲，媒妁纷至沓来，登门媒之。任凭媒妁巧舌如簧，言富户千金如何才貌美双全，然姜公子不为所动，皆婉言拒之。因其早有意中者，何家女子？乃其邻冯家一贫女也。

姜府对门贫邻，户主姓孟名宪希，膝下有小女名庆兰。庆兰虽小户出身，却性情温柔，容貌姣好，并通文墨书法，女红尤为精湛。其美貌备受富家子弟慕之，然只爱姜炅珩，二人自幼青梅竹马，两小无猜。其总角之后，被父母禁于闺房，不得与外交往，然爱之烈火，熊熊燃之，其与姜公子瞒双方父母私交久矣。姜府守门老仆早有觉察，然不敢告主知，恐公子嗔其多事，故瞒之。

一日，孟庆兰与姜炅珩幽会，其告知姜，其已身孕三月余，不知如何为之。姜闻后喜忧参半，喜己有后矣，忧己尚未明媒正娶孟，子生后名不正言不顺，有违纲常，若传出，孟何颜于世？其心急火燎般，慰孟数语，欲归之后，向父母言明，求解之。

次日晨，姜之父因事外出，其欲父归再求之。正此时，家丁持请柬禀报，言其启蒙师寿诞，请其赴宴祝之。其闻后，见父未归，遂告知母，备足厚礼，单骑启程至师家。师家崖村路遥，西距四十余里，祝后归时欲醉，又见天色已晚，其只得暂宿师家一夜。姜华归后闻之，见其当夜未归，定宿师家，欲明日派车接之。

姜府管家驾车赶往师家接之，车行至中途，其见道侧有诸人围观一处，并发惊叹声。其觉怪异，下车挤入围观之，见一男子仰躺于一大树下，已亡，细视之，啊！此男子正乃自家公子姜炅珩！其问观者因何而亡，方知姜公子自缢于树下，被观者发觉，经抢救无效而亡之。其速归，告知主，主闻罢大惊。姜华趋而至案发处视之，果见子亡，视现场断定，绝非自缢，定遭人害，其顿足捶胸，发誓欲将凶手绳之。

姜华问众仆，公子可与外人有隙，众答，公子平日待人和善，温良恭俭，不会与外人结怨。其又问，近日公子于外交何人？守门老仆见出人命，不敢再瞒，道出公子与孟庆兰幽会之事。其闻罢疑之：定孟家欲与吾结亲，恐吾拒之，遂杀吾儿以泄愤，造吾儿自缢假相，欲骗众脱罪。其遂即带人至县衙，状告孟家，求官府判之。

知县尤绪升堂问案，得知姜公子被害一事，速派仵作验尸，并派衙役押庆兰审问。庆兰得知姜公子罹难，悲痛欲绝。又得知己被认为凶手，不禁骇然失色。上堂后，其分辨自己无罪。尤知县问其可与姜公子私交，其未否之。尤知县喝问：“大胆刁女，汝勾引私通姜公子，大伤风化，已罪不容赦！后又恐结亲不成杀之，造自缢假相，企图骗世，实属罪大恶极，大明律法岂能饶之。”

庆兰闻罢，大呼冤枉，其将如何与姜公子交往，又如何约定告知双亲后待娶，详述之。并言知县为官昏庸，捉人有误，办案不公。尤知县闻罢，勃然大怒，焉能受此责之？喝令诸衙役欲动大刑，拷问之。

庆兰见状，悲愤交集，暗忖：若持己无罪，尤知县势动大刑，重刑之下，腹中胎儿必难保全，姜公子血脉将断之。若承认己有罪，成杀人凶手，天大冤屈恐难以昭雪，家人亦会连累。为保腹中胎儿，其咬牙认罪。求曰：“吾可招供，然犯女有一求，待姜公子出殡之时，让吾痛见一面，吾死而无憾矣。”尤知县见庆兰轻易招供，又对姜公子有如此之深情，顿生疑，觉此案非同一般，案中定有蹊跷。当即退堂，暂将庆兰押入大牢，候审之。

翌日，恰监察御史董立明巡察之广平府，尤知县将此案上报以求解。董御史查阅卷宗，觉此案疑点重重，其疑曰：“此案疑点颇多，一者，孟庆兰无杀姜炅珩之动机，男欢女爱正热恋之时，焉能有杀机而动之？二者，庆兰一弱女子焉能将力壮姜公子杀之？弱女焉能有力扶尸造自缢假相乎？”尤知县曰：“下官亦有此疑，莫非杀人凶手另有之，下官百思不得其解，敬请董大人明断之。”董御史问姜尸置于何处，尤知县答置于牢内一阴室，尚未交付姜府葬之。

董御史亲至阴室细察之，见姜尸颈有掐痕，断定凶手先狠掐其颈，其断气后，再用绳系套于树支干，举尸将颈入套，造自缢之假相。董御史取绳套细视之，见绳套血迹斑斑，姜被掐而亡，尸未出血，何来血迹？其近鼻而嗅之，绳套发污血油腻之味，其甚疑之。

董御史回县衙内室，即刻提审庆兰，问：“当初汝与姜公子幽会时，可有家人知晓。”庆兰答未有。董见庆兰貌美，又问：“平日可有人对汝骚扰之？”其略思，答：“确有之，然被吾斥退矣。前几日傍晚，有一屠夫姓冷名兴，相貌丑陋，品行不端，吾甚厌之，其肉铺距吾家西，相隔只有百步余，其上门前来骚扰，被吾呵斥逐出，狼狈去也。”董御史闻罢，当即取消其刑具，令其暂居府后，由一女仆陪伴，候审之。