苍阳镇内，一座茶肆被早早清场，茶肆不大，双层小阁，庭院却别出心裁，小桥流水，茂林修竹，水声潺潺，意境悠远。二楼厅堂只见一桌，桌旁围着画屏，屏后立着金色香炉，烟熏淡淡，幽香绵长。竹制小桌上摆着各式精致茶点，小炉煮茶，热气丝丝散出，茶香与熏香一道，使人心旷神怡，不禁沉醉其中。

唐雅凝端坐于蒲团之上，她一身淡雅青色外衫，罩着素色长裙，发髻系上长长的丝带，颇有仙气，而她细细的手腕上翠绿的宝石手镯格外显眼。她的面色娴雅沉静，双目微闭，稚气未脱的可爱脸蛋上显出与年纪不符的风韵与城府。

不知过了多久，一位女子持着折扇款款走来，她一身男款朱红色圆领长袍，柔顺的乌发用玉冠束起，面容妩媚秀丽，真乃世间绝色，即使男装也掩盖不住她的万千风情。

两女对坐，唐雅凝稍稍睁了睁眼，笑道：“好姐妹，你手中的折扇什么来历？”

周芷菡晃了晃折扇，唐雅凝凑上去仔细观摩了一番，赞道：“真是好书法，定是出自名家之手呀。不过这诗意......好姐妹，这莫不是你那传闻中的情郎给你写的吧？”

周芷菡玉面一红，露出甜甜的微笑，“雅凝姐姐，情郎可是言过其实了。”

唐雅凝拿出自己的画扇，两相对比，不觉微微一叹，她将画扇扔在地上，说道：“你这是在哪里寻到了这么一个如意郎君。你我幼时相识，均不困于闺阁之中，你行走于朝堂行伍之中，我游历于天南地北之角，各有所志，青春年华，正是大展宏图之时，以我来看，感情之事却不是你目前会考虑到的。”

“姐姐却是不理解小妹了。”周芷菡接过唐雅凝递给自己的茶杯，道谢后说道：“君子既遇，相付以何惭。小妹亦是凡人，不脱红尘，愿待良人。”

“良人吗……”唐雅凝幽幽的望着窗外，只见层层叠叠的修竹，透着阑珊的光，就似自己如今的心绪一样凌乱。神月朝八柱年轻一辈的女眷，唐雅凝仅看得起周芷菡一人。无论周芷菡的才华韬略，还是她的花容月貌，唐雅凝均是敬佩。虽说周唐二家明争暗斗，但抛开家族羁绊，私下唐雅凝和周芷菡来往甚密，常以姐妹相称。如今她那最不可能陷入情爱的好姐妹居然有了如意郎君，唐雅凝内心五味杂陈，只觉好姐妹变了好多。

“你的这个良人呀……”唐雅凝笑着摇头，“我大哥、那莫家大少莫少游、二皇子殿下都做不了你的良人，你此时把他暴露出来，他的处境很危险啊。如此仓促莽撞，这可不像你的作风。”

“我相信他。”周芷菡露出迷人的微笑，笑里尽是欣慰和相信，“他能顶住这些压力，才有资格做我的夫君。”

“我看你面对的压力更大吧。”唐雅凝指了指早已摆在桌上的拜帖，说道：“你早已知道我会坐镇分会，故特上拜帖，应该不会是来叙旧这么简单吧。”

周芷菡面色顿时凝重起来，她问道：“姐姐，二皇子要利用昇阳行会做什么事？我知灵鹤族的人已经牵扯进来了，如此引狼入室之举，我甚觉不妥。”

“灵鹤族人？怎么会？”唐雅凝握茶杯的素手微微一抖，不解道：“你确定灵鹤族人牵扯其中了？”

“姐姐难道不知？”周芷菡将那晚天石镇银号中发生之事告知了唐雅凝。唐雅凝听罢秀眉紧皱，不顾周芷菡在场，大声将柴昂叫了过来。

柴昂小心翼翼的跑了过来，鞠躬问道：“大东家可是有吩咐？”

“天石镇的消息送过来了吗？”唐雅凝问道。

“天石镇的消息……”柴昂为难的看了一眼周芷菡。

“郡主乃是我至交好友，京中昇阳总会中郡主亦是有不小的份额，也算你的上司，你尽管言明就是。”

柴昂哪能想到灵哲郡主会和昇阳行会牵连，他连忙道歉：“大东家，天石镇封了城，已经禁止城内之人出去了。”

“嗯，我知道了，退下吧。”唐雅凝待柴昂退下，叹道：“依妹妹所言，灵鹤族人混入城中，强攻银号不成，事情败露，我看那总督府巡马上就要寻到这苍阳镇分会了。”

“我朝和灵鹤族相持百年有余，积怨已深，涉及到灵鹤族之事还需万事谨慎小心。”周芷菡说道：“姐姐无论有心还是无意，现在还是赶紧撇清关系为好。”

“撇清关系？妹妹可是觉得我行会暗中勾连灵鹤族吗？”唐雅凝神色严肃道：“世人觉得商贾之流乃唯利是图之辈，耻以为之，我带领唐家建立行会之始受到多少非议？短短几年间，我昇阳势力遍布神月朝十三道，上供庙堂，下安黎明，惠及万户，心系苍生，怎会做出数典忘祖之事。”

神月朝疆域广袤，第六大陆又处沙角大陆中心，大地孕育着数不清的天才地宝，昇阳行会将神月朝诸多的资源整合了起来，车马贸易充满着活力，行会将神月朝堵塞的筋脉渐渐疏通，使其生机勃勃，促进了神月朝的繁荣兴盛。而神月朝官府和八柱子弟亦受到昇阳行会巨大的好处。

周芷菡听罢唐雅凝的义正言辞，随意奉承的笑了笑。唐家为了赶超周家，利用昇阳行会影响官府和八柱子弟，那无数的金银财宝可不是白白送出，昇阳行会在官府的庇护下自定交易税额，私下与官府分成，明面上繁荣的贸易，昇阳行会暗中偷窃了巨量的财富，用来讨好和贿赂官府与八柱子弟。

所谓人各有志，周芷菡从小天赋异禀，聪明伶俐，容貌绝美，更胜周家大小姐周珞菡，唐雅凝感受到了压力，身为唐家嫡系血脉，绝不能输给周家同辈，她不同于周芷菡活跃于朝廷和军营之间，唐雅凝另辟蹊径，开创昇阳行会，做出了一番事业，也为唐家添了一份竞争的筹码。周芷菡和唐雅凝于私为好姐妹，相互欣赏，可于公仍然是竞争对手，羁绊千重。

“既然姐姐如此说了，小妹是瞎操心了。”周芷菡说道：“那百万两银子如今扣押于天石山大营中，青莲宗的冤屈或许将洗清，可惜了背后谋划之人，白白损失了这样一笔财富。”

唐雅凝柳眉微微一抖，轻轻咳了一声，笑道：“妹妹待在二皇子殿下身边，终究是二皇子殿下钦慕于你，可殿下还是没有把你当成自己人啊。”

周芷菡无辜的眨了眨眼睛，“姐姐为二皇子办事，不也是如此吗？”

两人相视一笑，唐雅凝首先开口道：“非我替二皇子办事，我远离朝堂，只懂生意，可没有那个资格。”

唐雅凝轻尝了一口茗茶，舒缓了呼吸，缓缓说道：“当季为青莲宗养心莲的旺季，养心莲子乃是畅销整个神月朝的抢手货，我令柴昂联合天石镇的商铺全力采购养心莲子，在经由行会分销至整个神月朝道镇。”

“晓天宗插手其中了吗？”周芷菡问道。

“妹妹倒是敏锐。”唐雅凝说道：“我们在灵苍道的人手不足，我的重心在北方道镇上。此时我家族一些人推荐了晓天宗承担此事，还要求每笔交易上再附加一笔税款，独立出来，并以青莲宗的名义单独存放于天石镇的银号当中。”

“姐姐知道这笔钱是晓天宗用来栽赃青莲宗的吗？”

“栽赃又是何说法？”唐雅凝说道：“我那时以为这笔钱是青莲宗的供金，并不罕见，只是数额巨大，区区三宗何需供上这么多金钱。我觉得怪异，只是碰巧瘟疫突起，又流传归灵教作乱，生意流转困难，我这才抽空来灵苍道探探究竟。”

“然后姐姐听小妹说到灵鹤族牵扯其中，内心更加疑惑了吧。”周芷菡笑道：“你这昇阳行会大东家，可是被架空了呀。”

唐雅凝不悦的敲了敲茶杯，说道：“什么叫架空了呀？这敲定额外税款、安排人手流转、账目核对事项、各处官府打点，我都是亲自负责的。”

“毕竟抽税为供很常见嘛，姐姐忙于各种事务，才不小心疏忽了。”周芷菡暗自一笑，问道：“若是待会儿总督府的人来查，姐姐可会如实相告，还青莲宗一个清白？”

唐雅凝有些犹豫，昇阳行会抽税上贡，朝廷的人都心知肚明，只不过他们平日收受了大量好处，不想挑明而已。可这笔钱如今涉及到了灵鹤族，动摇了根本，可不能随便了事了。