“父亲消消气。”萧宾月温顺地替他整理奏折，状似无意地问，“陛下……怎么说？”

“哼！”萧远道重重拍案，“赵明德被革职查办！陛下还准了我参奏赵家勾结……”他突然住口，警惕地看了萧宾月一眼。

萧宾月心下了然——果然牵扯到太子了。她眼眶一红，哽咽道：“都是女儿不好，若非我昨日……”

“与你无关！”萧远道烦躁地摆手，忽然压低声音，“月姐儿，为父问你，你与楚相……”

“女儿与楚相只是寻常往来，并不算熟悉。”萧宾月低头，恰到好处地露出一丝羞怯，“而且楚相说……说看在母亲的面子上，会多照拂女儿。”

萧远道眼中精光一闪：“你母亲，楚相也认识？”

“女儿不知。”萧宾月摇头，忽然“不小心”碰倒了一个卷轴。卷轴展开，露出半幅画像——竟是年轻时的长孙霜！

萧远道如遭雷击，猛地将画卷抢回。萧宾月假装没看清，继续道：“父亲，女儿听说赵家与东宫……”

“住口！”萧远道厉声喝止，却突然剧烈咳嗽起来。萧宾月连忙上前搀扶。

“父亲保重身体。”她轻拍萧远道后背，柔声道，“女儿这就去给您熬参汤。”

走出书房，萧宾月脸上的担忧瞬间消失。

青黛匆匆赶来：“青锋刚刚过来了，把三小姐院里那个古怪香炉顺走了。”

萧宾月眸光微闪。楚衡果然也察觉了墨竹的异常，“回院说。”

远处，墨竹站在廊柱阴影处，将一切尽收眼底。

片刻后，萧宾月回到院子后，青黛从贴身袖袋中取出一封火漆封缄的密信，漆印上印记隐约可见。

“小姐，”青黛声音压得极低，指尖在信笺边缘轻轻一划，“青锋临走时特意交代，说那香炉里的东西不简单。”

萧宾月接过信笺，触手微凉。火漆碎裂的脆响在静谧的室内格外清晰。展开信纸，楚衡凌厉的字迹如刀锋般跃入眼帘：

「墨竹所为非吾授意，此子恐已生异心。另查得长孙夫人旧事，今夜子时，过府详谈。」

信纸背面另有一行蝇头小楷，墨迹较新，显是后来添上的：

「勿带丫鬟，走后门。」

萧宾月指尖轻轻摩挲着这行字迹。楚衡的笔锋在此处略显滞涩，似是书写时有所犹豫。这般谨慎的叮嘱，倒不像他平日霸道作风。

“小姐！”青黛欲言又止，目光落在信笺背面那行小字上。

“备一套素色衣裙。”萧宾月将信笺凑近烛火，火舌瞬间吞噬了那些隐秘的字句，“要那件暗纹绣竹叶的。”

青黛会意点头。那件衣裙看似朴素，实则用特殊丝线织就，在月光下会泛出淡淡银光，既便于夜间行动，又能让接应的人远远辨认。

烛光映照下，信纸化为灰烬，飘落在青玉砚台中。萧宾月凝视着那些灰烬，眸中光影明灭。墨竹的突然背叛、母亲尘封的往事、赵家与太子扑朔迷离的勾连。这些线索如同散落的珠子，而楚衡手中，或许正握着那根能将其串联的丝线。