夜风突然转急，卷起画卷边角，露出背面的小字："第十三人皮，藏于镜花阁第三层。"李偃飞刚要细看，远处突然传来马蹄声，数十盏灯笼从周府正门方向涌来，灯笼上的莲花纹在夜色中格外刺眼。
"是周府的护院。"李偃飞拉住沈予乔的手，往假山后躲去，却见灯笼群中，走出个身着月白长袍的老者，腰间玉佩刻着半朵残莲——正是辞官三年的周显仁。他手中捧着个檀木盒，盒中散发着与牛皮箱相同的气味，黏腻而腥甜。
"林妙音终究还是心软了。"周显仁的声音像生锈的刀，在夜色中刮过，"她以为留下这些线索，就能让你们揭穿我？却不知，镜花阁的第三层，从来不是给活人准备的。"他忽然停住，目光扫向后园井边，嘴角勾起冷笑，"沈姑娘，李捕头，你们看够了吗？"
沈予乔屏息躲在假山后，看见周显仁打开檀木盒，里面躺着张新鲜的人皮，耳后针孔还在渗血。护院们举起灯笼，照亮了人皮上的面容——竟与沈予乔有七分相似。
"下月初七，是淑贵妃的忌日。"周显仁用指尖抚过人皮上的朱砂莲花，"第十三个镜花客，就要用这张皮来补全。林妙音以为毁了我的秘方，就能阻止？她忘了，驻颜散的方子，从来都在我脑子里。"他忽然抬头，看向假山方向，眼中闪过阴鸷，"寒山石粉要调墨莲露，人皮要浸七日夜，指痕要掐够七道......这些，你们都记下了吧？"
护院的脚步声越来越近，李偃飞的手按在剑柄上，掌心全是冷汗。沈予乔忽然想起妙笔阁残卷上未画完的人像，终于明白那七道弧线是什么——那是掐死受害者时，凶手拇指与四指的位置，每道指痕，都是一条人命。
"跑！"李偃飞突然拔剑冲出，剑光在灯笼群中划出银弧。沈予乔抓起画卷与鼠须笔，转身往后园死角跑去，却在跃过断墙时，听见周显仁慢悠悠的声音："沈姑娘，你发间的羊皮纤维，可是比她们的都要细啊......"
夜风卷起她的鬓发，沈予乔忽然想起验尸时，自己曾不慎沾到女尸发间的纤维。原来从她踏入义庄的那一刻，就已经被凶手盯上——第十三个镜花客，早已选定。
墙角突然出现条暗巷，沈予乔冲进去时，看见尽头站着个白衣女子，背影纤瘦，发间别着半朵墨莲。听见脚步声，女子转身，面容在月光下格外苍白，却与牛皮箱里的人皮、画卷上的女子有几分相似——正是三年前"病逝"的王二妻。
"跟我来。"女子低声道，转身推开暗门，门后是条向下的石阶，潮湿的寒气扑面而来，"镜花阁第三层，藏着所有的秘密......还有，林妙音的尸体。"
沈予乔回头，看见李偃飞正被护院围住，剑光渐弱。她咬牙跟紧女子，石阶尽头是扇青铜门，门上刻着十二朵莲花，每朵花瓣上都嵌着寒山石。女子按动花心，门"轰隆"打开，里面烛火摇曳，照出满墙的人皮画卷——每幅画卷下都标着名字，第一位，正是"淑贵妃苏氏"。
画卷前的石台上，放着个青铜瓶，瓶中装着暗红色液体，散发着墨莲的清香。沈予乔认出那是墨莲露，与寒山石粉混合，正是驻颜散的关键。而在石台角落，躺着具风干的尸体，右手握着鼠须笔，左手攥着半片羊皮，上面写着："周显仁用十三张人皮，拼一幅《镜花图》，欲求驻颜永生......"
身后传来脚步声，白衣女子忽然转身，眼中闪过悲戚："我是王二妻的妹妹，姐姐死后，我扮成她的样子，就是为了引你们来。"她指向墙上的画卷，"第十三个位置，原本是留给我的，可现在......"
沈予乔忽然明白，为何三具女尸的死亡时间间隔正好是七天——那是制作人皮面具的周期。周显仁每七天杀一人，取其面皮，用驻颜散浸泡，制成画卷上的"镜花客"，妄图用这种邪术留住青春。而林妙音，这个被迫参与的画工，在临终前留下线索，让妹妹继续她的计划。
"快走！"女子突然推她，"镜花阁马上要塌了，周显仁在井底埋了火药......"话未说完，地面突然震动，青铜门发出不堪重负的吱嘎声。沈予乔抓起林妙音手中的羊皮，转身冲上石阶，却在即将出门时，听见身后传来布料撕裂的轻响——是白衣女子被掉落的砖石击中，倒在血泊中，发间的墨莲滚落，恰好停在"王二妻"的画卷下。
地面裂缝中渗出火光，沈予乔跌出暗巷时，正看见李偃飞被周显仁的剑抵住咽喉。她握紧手中的鼠须笔，突然想起女尸耳后的针孔——那是下针的位置，正好是哑穴。来不及多想，她冲上去，笔尖精准刺入周显仁后颈，墨莲露浸泡过的笔杆带着寒毒，瞬间让他半边身子麻木。
李偃飞趁机夺剑，抵住周显仁咽喉时，镜花阁方向传来巨响，火光映红半边天。护院们惊叫着逃窜，周显仁盯着沈予乔手中的画卷，忽然笑出声："没用的，《镜花图》缺一不可，你们以为毁了镜花阁，就能阻止？第十三个镜花客......"他看向沈予乔的发间，眼中闪过疯狂，"早已在你们身边。"
话未说完，他突然咬破舌尖，倒地时手中紧攥的檀木盒打开，里面的人皮突然卷曲，露出底下的羊皮——上面画着完整的《镜花图》，第十三个位置，赫然是沈予乔的面容，脖颈处七道指痕格外醒目。
更声再次传来，已是寅时。沈予乔站在燃烧的周府前，手中的羊皮被火光映得通红。李偃飞捡起地上的鼠须笔，发现笔杆里藏着卷细纸，展开后，是林妙音的字迹："周显仁用淑贵妃病逝为由，逼我制人皮画卷，十三人方可成图。王二妻是第三个，我放走了她妹妹，余下余下九人......"字迹到此为止，最后画着朵残莲，花瓣上滴着血点。
"原来淑贵妃根本没死。"沈予乔低声道，看着火中渐渐消失的画卷，"她才是第一个镜花客，周显仁为了留住她的容貌，杀了十三个女子，用人皮拼出驻颜画卷......"她忽然想起女尸指甲缝里的寒山石粉，那不是凶手留下的，而是受害者在挣扎时，抓挠凶手身上的驻颜散留下的——周显仁自己，早已用驻颜散维持容貌，成为活死人。
夜风卷起灰烬，落在沈予乔发间。她忽然摸到耳后，那里不知何时多了道极浅的划痕，像被鼠须笔轻轻划过。李偃飞看见她的动作，眼中闪过警惕，手按上剑柄，却见她苦笑道："放心，我没被换皮。只是在想，林妙音画下这些线索时，是不是早就知道，我们会在火光中，看见真相。"
火光照亮两人沾满灰烬的脸，远处传来更夫的梆子声，惊起寒鸦数只。义庄的验尸格上，"死亡时间"栏的墨迹早已干透，可那些用羊皮纤维与寒山石粉写下的真相，却在火光中渐渐清晰——所谓驻颜，不过是鲜血染成的画卷，所谓永生，不过是十三道指痕刻下的罪证。
而在火场深处，周显仁的尸体突然动了动，他颈间的皮肤裂开细缝，露出底下苍白的人皮——那是用淑贵妃面皮制成的面具，早已与他的血肉黏连，再也摘不下来。