寅时三刻，观星阁的铜壶滴漏忽然凝滞。龙坤注视着金匮表面浮起的细密水珠——这些自青铜纹路渗出的液体竟泛着辰砂光泽。噬亲蛟盘踞在漏刻旁，金瞳倒映着水珠里游动的星芒，忽然甩尾击碎三颗水珠。

"喀！"

碎珠迸裂处显出一方星图，天枢位锁孔纹路与枢密院铜钥严丝合合。龙坤取来永初二十三年的赈灾账册，封面鎏金云纹在星图映照下，竟与锁孔形成阴阳鱼之形。当书册严丝合缝嵌入星图时，金匮底层暗格"咔嗒"弹开，滚出枚嵌着荧惑石的青铜司南。

噬亲蛟忽然衔住司南，獠牙刺破表层铜锈，露出内里流转的赤色流沙。流沙随阁外潮声涨落，在案几凝成东境七十二驿的虚影。龙坤以指尖拨动沙痕，惊觉每处驿站水井方位，竟与去年冬至彗星轨迹重合。

"原来钦天监所谓的"荧惑守心"..."他蘸取辰砂在虚影中勾连，沙粒突然凝成锁链状，正扣在云梦大泽的蜃楼方位。噬亲蛟逆鳞刮过司南，刮落的铜粉在账册封面拼出"午时三刻"四个篆字。

辰时的日光刺穿东境舆图时，帛页腾起青紫色瘴气。龙坤将青铜司南浸入冷茶，司南指针突然逆旋，搅得茶汤泛起漩涡。噬亲蛟俯身啜饮，鳞片沾水处竟浮现腐萤纹路——那是以墓穴尸油豢养的异种萤火虫，尾光可作瘴气中的活体路引。

"瘴门开！"

帛页间突然传出苍老喝令，龙坤认得这是圣殿大祭司的声纹。噬亲蛟猛然甩头，腐萤纹路化作实体振翅而飞，在虚空织出张荧光蛛网。蛛丝尽头黏着半片菱花镜，镜中映出的却不是人影，而是舆图缺失的"鬼哭林"地貌。

龙坤并指抹过镜面，苍溟皇印的纹路在镜中投下金芒。腐萤突然发狂般撞击镜面，死前爆开的磷粉凝成行血字："未时入林，灯油化骨"。噬亲蛟突然焦躁地啃咬尾尖，啃落的玉鳞嵌入镜框，镜面顿时裂成八瓣，每瓣皆映着不同时辰的林相。

午时的日晷阴影划过镜面时，龙坤看见腐萤尸体在西南角镜瓣堆积成塔。塔顶悬浮着青铜灯盏，灯油泛着人膏特有的浊黄。当他试图触碰镜中灯盏时，噬亲蛟突然咬住他手腕，金瞳倒映出真实世界的异变——案头烛台竟开始渗出同样的浊油！

未时初刻，阁外暴雨如注。龙坤握紧荧惑司南，赤色流沙已漫过东境舆图。噬亲蛟伏在暴雨冲刷的窗棂上，青鳞与惊雷共鸣震颤，蜕下的旧鳞在案头凝成六壬式盘。

式盘天池处浮着双龙噙云璧的虚影，每条龙须都是细如发丝的舆图暗线。龙坤以辰砂描摹龙须走向，砂痕竟与噬亲蛟蜕鳞纹路完美契合。当他将式盘贴近心口时，耳畔忽然响起幼年记忆里的童谣："白帝铸璧锁苍龙，须断魂离方见真..."