新帝登基的硝烟尚未散尽，沈惜棠立在烧焦的工部衙门废墟前。

手中半截磁石罗盘吸附着赤火金屑，拼出的星图直指东海——那里有萧珩假死前留下的璇玑商路图，暗纹竟与三年前倭寇覆灭时缴获的海防图严丝合扣。

"沈姑娘当真要舍了这官袍？"青杏捧着鎏金火漆的假死诏书，硫磺墨写就的"病逝"二字泛着孔雀蓝。

沈惜棠扯开磁石测厚仪，内藏的赤金商契遇光显形："新皇既忌惮工部磁石术，我们便让它化作民间淬火技。"

五更天，通州码头突现火龙船爆炸。沈惜棠将改良的硫磺火药填入船舱，磁石引信遇潮自燃的瞬间，她望见对岸新设的税监司旌旗——那是新皇派来监视的眼线。

萧珩的钢鞭缠住她腰身跃入江中，精铁软甲缝隙渗出的磁石粉遇水显形，正是伪造尸身的赤火金屑。

"从此世间再无工部沈掌印。"萧珩撕开浸透的假死文书，硫磺墨迹在江水中化开，"只有璇玑商号的东家夫妇。"

霜降的晨雾漫过金陵城，沈惜棠立在重修的"璇玑货栈"前。

檐下新铸的磁石铜铃突遇北风，奏出段《破阵乐》变调——这是她与沿海十二商帮约定的暗号，铃舌暗藏的硫磺铜片正泛着靛蓝光晕。

"东家！闽商扣了我们的磁石矿！"账房捧着淋湿的《海贸志》奔来，书页间夹着的赤火金箔显形出税监司印纹。

沈惜棠抚过货架上的磁石罗盘，忽然将银簪插入榫卯："备三千斤硫磺铜，仿工部"火龙焚账"之计..."

子夜时分，税监司库房突现靛蓝火光。沈惜棠立在改良的磁石水车上，看着硫磺火舌吞噬假账本。

新上任的税监使蟒袍染尘，手中赤火金算盘突现裂痕——正是她三日前"孝敬"的淬毒贺礼。

"大人可知磁石相斥之理？"萧珩的钢鞭卷碎库房梁柱，"官商相争，犹如这赤火金遇硫磺..."

话音未落，磁石矿车轰然倾覆，孔雀胆毒雾中显形的，竟是新皇御批的"剿商密旨"。

大雪覆满长江航道时，沈惜棠立在倭国商船的甲板上。手中新制的磁石勘矿仪突遇强震，指针直指海底火山——那里翻滚的硫磺泡中，藏着前朝龙鳞卫秘库的赤火金矿。

"东家夫人好手段。"倭商头目齿间金牙泛着硫磺蓝，"竟识破我等在磁石中掺的赤火金屑。"

沈惜棠扯开天光锦披风，磷光显形的矿脉图直指琉球："三成利换开采权，否则..."她扳动磁石机关，二十架改良火龙出水炮自货舱升起。

惊雷般的爆炸声中，新皇的剿商舰队突现海平线。萧珩割断磁石锚链，商船借硫磺火药的推力破浪而出。

沈惜棠望着渐远的皇旗，腕间同心镯突现裂痕："该让"病逝"的工部掌印，给陛下送份大礼了。"

五更天，紫宸殿的铜鹤齐喑。新皇望着案头炸裂的磁石镇纸，赤火金屑拼出的海图直指东海商路。

司礼监掌印的蟒靴碾过硫磺粉，突然自燃成靛蓝火焰——正是沈惜棠留在假死诏书中的最后杀招。

清明时节的雨丝浸润着姑苏城外的青石板路，沈惜棠站在新置办的"璇玑丝坊"后院，指尖掠过水转缫丝机温热的铜轴。

这台改良自前朝纺车的器械，此刻正吞吐着雪白的蚕茧，十二股丝线如银河垂落。

"东家，湖州来的生丝又涨了三成价。"账房老周踩着湿漉漉的桐油木屐匆匆而来，蓑衣上的雨水在青砖地面洇开暗痕，"说是皇商要织十万匹妆花纱给北狄上贡，把江南的生丝都收尽了。"

沈惜棠接过浸透雨水的账本，蚕丝般细密的睫毛突然一颤。纸页间夹着的桑皮契约书边缘，竟沾着星点靛蓝粉末——这是工部军械司用来处理火药的硝石残渣。

她借着檐下琉璃灯细看，发现这些粉末正沿着账目数字排列，恰似某种密文。