芒种的烈日将运河晒出柏油味，沈惜棠立在璇玑货栈新筑的了望塔上，手中改良的磁石望远镜正对准三艘官盐船。

镜筒内特制的硫磺晶镜片，能将船舷吃水线放大三倍——那批标注"青盐"的货舱里，压舱石缝隙正渗出靛蓝色的狼毒粉。

"让三号船的水鬼准备。"她摘下西洋舶来的水晶镜片，这是上月从泉州番商手中换来的珍品，"等盐检使登船验货，把底舱的磁石粉换成孔雀胆。"

老秦攥着湿透的密信冲上塔楼时，沈惜棠已用磁石粉在漕运图上勾出新的暗线。

信纸被硝石水浸透的瞬间，显形的北狄文字令她瞳孔骤缩——太子竟将沧州段的河防兵力，调往漠北草原围剿萧珩的私兵。

"东家，工部来查磁石矿了！"马三的靴底沾着运河淤泥，腰间的北狄弯刀还滴着血。

沈惜棠将磁石粉撒向刀身，吸附的赤火金屑拼出税监司密探的腰牌纹样："把尸首扔进抗狄渠的暗闸，让水车绞成肉泥。"

子夜时分，沈惜棠在璇玑冶铁坊的密室里，用西洋玻璃灯照着新铸的火铳。

这是仿制佛郎机人的燧发枪改制，枪管内部的螺旋膛线用磁石枢机刻制，弹丸里混着硫磺晶与孔雀胆的致命配比。

她突然想起大学时选修的《近代兵器史》，却记不清具体年份，只本能地在燧石夹上多缠了三圈冰蚕丝。

"东家，萧珩的人马在三十里外被围。"暗卫的声音混着齿轮转动声传来。

沈惜棠将火铳按在磁石测厚仪上，指针偏转的弧度显示膛压超标："让漠北分号放出二十车狼毒粉，就说太子要清洗北境边军。"

五更梆子碾碎寂静时，运河上突然漂来七具浮尸。

沈惜棠的鹿皮靴踏过被水泡胀的尸身，磁石粉撒向他们胸口的刀伤——刃口纹路竟与璇玑货栈上月失窃的雁翎刀完全一致。

她突然扯开尸体的衣襟，锁骨处的赤蝎刺青下，暗藏着工部匠人的磁石烙印。

"好一招借刀杀人。"她将染毒的短刀掷向漕运图，刀尖钉在"沧州"二字上。

"传令各分号，所有运往京城的磁石矿掺三成燔石晶——太子不是要修地脉么？我给他添把火。"

小暑的闷热裹着运河的鱼腥气，沈惜棠在新购的番舶上验看暹罗稻米。指尖捻开的米粒间，细微的磁石粉正吸附着暗藏的硫磺晶。

这是她在南洋航线布下的眼线，每船粮食都混着三成淬毒铁砂。

"东家，泉州分号的飞鸽传书。"老秦递上缠着冰蚕丝的竹筒。

沈惜棠用磁石钥匙撬开筒盖，硝石显影的字迹令她冷笑——新皇竟下旨将沧州漕运收归官营，而督办此事的正是萧珩。

她突然掀开甲板暗格，二十具改良的佛郎机炮泛着冷光。

炮身用磁石与硫磺晶混合铸造，炮弹里填装的不是火药，而是遇水即爆的狼毒粉。"让水师的人扮作海盗，"她抚过炮膛的螺旋纹路，"在萧珩接管漕运那日，把官盐船轰成筛子。"

子夜雷雨倾盆时，沈惜棠在货栈地窖重绘《璇玑堪舆图》。磁石粉在牛皮上聚成新的脉络，沧州段的河道被她用朱砂改得支离破碎。

萧珩的玄铁鞭突然破窗而入，鞭梢卷着的半截玉带钩上，阴刻的"珩"字正与她妆奁中的螭龙佩相契。

"沈东家可知，景泰二十二年沧州驿站的二十七条人命里，"萧珩的披风滴着雨水，"有个叫沈林氏的医女？"

沈惜棠的朱砂笔尖在牛皮上洇出血痕。