晨雾还未散尽，沈惜棠的银针在罪证碑背面发现一道细如发丝的刻痕。

萧珩的剑尖抵住凹槽轻轻一挑，碑体竟如莲花般绽开——内里藏着一卷用鲛绡包裹的《海疆堪舆图》，图上朱砂标注的岛屿旁密密麻麻记着潮汐时刻。

沈惜棠的指尖微微发颤，这字迹与父亲临终前留下的血书如出一辙。

"大人！"林七的铁伞突然在晨风中剧烈震颤，伞骨暗藏的罗盘针直指东南方，"三艘爪哇式蜈蚣船正在退潮时离港。"

萧珩的剑鞘重重顿地，玄铁与青砖碰撞的声响惊起一群白鹭。沈惜棠注意到其中一艘船的吃水线比寻常深了三尺，甲板上堆放的"渔获"用油布遮盖得严严实实。

通判衙门的周师爷小跑着赶来，手里捧着刚收到的漕运文书："下官查了这三艘船的报备，说是运送暹罗香料。"

他翻开文书某页，指着一行朱批，"但关税只按三等货缴纳，比香料该缴的少了七成。"

沈惜棠接过文书，发现批注的笔迹与韩党账房先生的习惯完全一致。

码头上的力工老赵凑过来低声道："那船底舱夜里总传出金属碰撞声，前日有个小工不小心撞见他们在搬铁箱，第二天就再没出现过。"

他粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，从怀里摸出半枚带血的铜纽扣，"这是在船坞暗处捡到的，像是官服上的样式。"

萧珩的剑尖挑起纽扣，在阳光下细看："殿前司的制式。"

他转向沈惜棠，"三日前确实有个殿前司的侍卫失踪，说是回乡探亲。"

沈惜棠的银针在纽扣上轻轻一刮，带下的铁屑在硝石水中泛起诡异的靛蓝色——正是玄铁砂遇潮后的特征。

水师统领郑大猷带着两名亲兵匆匆赶到，铠甲上还带着海水的咸腥味："下官已命战船在出海口待命，但那三艘船持有市舶司的通关文牒..."

他递上一卷文书，沈惜棠注意到签发日期正是韩侂胄伏诛前三天。

"追！"萧珩的玄铁剑已然出鞘。众人策马奔向码头时，沈惜棠瞥见一个熟悉的身影——曾在军器监做过帮工的哑巴张，正躲在货堆后比划着什么。

她勒住缰绳，只见哑巴张用木炭在地上画了个奇怪的符号：半个狼首图腾，下面压着三枚铜钱。

通判衙门的仵作老许蹲下身细看："这是漕帮的暗记，意思是"官货私运，三更交割"。"他抬头望向已经起锚的船只。

"看来他们要在海上与什么人接头。"沈惜棠想起父亲笔记中提过的"黑潮航线"，正是走私者利用洋流暗渡的秘道。

众人登上水师战船时，郑大猷指着海图上一处暗礁："这片水域常有商船失踪，但半月前有渔民看见几艘没挂旗的船在那里下锚。"

他的手指移向另一处，"更怪的是，三天前有艘高丽商船在此抛下了二十多个铁箱，捞上来时却轻若无物。"

战船破浪前行，沈惜棠注意到海面上漂浮着些许奇怪的油花。她让阿青取来琉璃瓶取样，油花在阳光下泛着七彩光泽。

这是爪哇特产的龙脑油，通常用来保养精密器械。萧珩的剑锋突然指向右舷："有船沉没的痕迹。"

水手打捞上一块焦黑的船板，上面钉着一块铜牌。周师爷擦拭后惊呼："是官造战船的编号！这艘船去年报损于台风，但..."

他翻出随身携带的册子，"报损清单上明明写着"全船焚毁"，可这块木板分明是最近才被烧过的。"

午时三刻，了望哨突然发出警报。那三艘蜈蚣船在前方三里处下锚，船上人员正忙着往海里倾倒什么。