夜露渐重，裴府后巷的青石板上凝了一层薄霜。

沈青崖贴着墙根，指尖摩挲着那枚鎏金纽扣，冰凉的金属触感让她想起三年前那个雪夜——父亲咽气前塞给她的半块玉佩，背面也刻着这样的缠枝纹。

"姑娘看这个。"林七从墙头翻下来，掌心托着一块沾血的碎瓷片，"方才那人的袖子里掉出来的。"

瓷片上的釉色是官窑特有的天青，边缘还粘着半片干枯的花瓣。沈青崖凑近嗅了嗅，瞳孔骤然紧缩："是海棠，用砒霜水泡过的。"

三更的梆子声遥遥传来，裴府内的灯火忽然暗了大半。林七刚要翻墙，却被沈青崖一把拽住："等等。"她指向东南角的偏院，"那儿有动静。"

一道黑影正从角门溜出来，肩上扛着个鼓鼓囊囊的麻袋。借着月光，沈青崖看清那人穿着织造局的差服，腰间晃着的铜牌上赫然刻着"库房"二字。

"跟上去。"她提起裙摆，靴底踏过青苔时没发出半点声响。

麻袋被扔进苏州河时溅起丈高的水花。黑衣人正要离开，芦苇丛中突然飞出一枚银针，精准地钉在他脚前。

"库房的张管事。"沈青崖缓步走出阴影，"深夜抛尸，好兴致啊。"

张管事脸色煞白，转身要跑，却被林七的刀鞘扫中膝窝，重重跪倒在地。麻袋里的"尸体"突然蠕动起来——竟是个被捆住手脚的活人！

沈青崖割开麻袋，露出一张布满鞭痕的年轻面孔。那人哑着嗓子喊："沈、沈姑娘救我！我是刘三的弟弟刘五啊！"

"刘三不是今早才死在河里？"林七的刀尖抵住张管事咽喉，"你们兄弟倒是有缘，连死法都要一样。"

张管事突然狞笑起来："你们懂什么！那批云水缎——"话未说完，他嘴角突然涌出黑血，整个人抽搐着栽进河里。沈青崖俯身查看，在他后颈发现一根细如牛毛的银针，针尾缀着半片金箔。

"是裴府的标记。"刘五哆嗦着从怀里掏出一块帕子，"我哥死前...让我交给按察使萧大人..."

帕子展开，里面包着一枚缺角的铜印，印文只剩"织造"二字依稀可辨。沈青崖的指尖抚过印纽上的裂痕——这分明是三年前父亲书房里失踪的那方私印！

五更时分，沈青崖独自站在驿馆后院。晨雾中传来马蹄声，玄甲铁骑踏碎薄霜而来。为首那人摘下面具，眉骨上一道旧疤在晨曦中格外清晰。

"萧珩。"她将铜印抛过去，"你的人情，我还清了。"

萧珩接住铜印，指腹擦过印面时突然顿住——那裂痕处沾着一点暗红，是干涸的血迹拼出的半片鱼鳞纹。他猛地抬头："这印你从哪——"

"裴远山书房。"沈青崖转身走向雾霭深处，"顺便告诉他，三年前沈家那场大火..."她顿了顿，"该还债了。"

晨雾未散，驿馆的檐角滴下夜露，在青石板上砸出细碎的水痕。萧珩攥着那方铜印，指节因用力而发白。

三年前那场大火烧毁了半个沈府，也烧尽了沈惜棠对他的信任——如今她化名沈青崖归来，连看他的眼神都淬着冰。

"大人！"亲卫疾步走来，递上一卷湿漉漉的账册，"在裴府暗格里找到的。"