戌初刻，通州城的更夫刚敲过梆子，柳如烟的金蚕镖突然钉入“同济药行”的檀木药柜。药香混着冰碴气扑面而来，却盖不住夹层里渗出的腐叶味——那是飞蛾幼虫尸体与雪水混合的独特气息。勾陈用刀尖挑开药柜暗格，三叠素白棉纸中夹着指甲盖大小的蝉形薄片，在月光下泛着青灰色光泽。
“不是寻常蝉蜕。”柳如烟指尖刚触到棉纸边缘，金蚕丝突然倒卷而回，在她掌心划出浅红血痕。更诡异的是，玉镯上的圣树分灵金光竟出现刹那明灭，仿佛被什么东西蒙住了眼。她猛地抽手，那蝉形薄片已开始融化，青灰汁液渗进棉絮的瞬间，整包药材突然腾起淡蓝雾气，在半空凝成蝶形虚影。
“退开！”萧战霆的狼首刀横劈而来，刀风卷着碎冰砸向雾蝶。然而金芒劈开处，雾蝶翅脉竟浮现出端淑长公主独有的牡丹纹，翅尖扫过柳如烟手腕时，玉镯表面骤然腾起滋滋青烟，三瓣金莲纹章上竟出现蛛网般的裂痕。
“是寒蝉蜕！”烛阴突然低喝，从袖中甩出浸过狼首血的符纸，“用飞蛾幼虫浸泡雪水百日，再混入蝶毒咒压制，遇体温就化雾……”他的话尚未说完，药柜深处突然传来密集的爆裂声，二十余片寒蝉蜕同时融化，蝶形毒雾瞬间充斥整间药铺，翅脉上的咒文连成一片，竟在天花板投出扭曲的圣树分灵虚影。
柳如烟感觉金蚕软鞭在手中发烫，本该听从使唤的金蚕虚影此刻却在视野里疯狂游走，甚至几次调头扑向她的面门。玉镯裂痕处渗出的鲜血滴在软鞭上，鞭梢的金蚕涎非但没化解毒雾，反而让雾蝶翅脉的金光更盛——这是端淑长公主专门针对圣树分灵的诅咒，用蝶毒咒模拟圣树金光，混淆金蚕的辨蛊本能。
“用狼首血闭气！”萧战霆突然抓住她的手腕，将自己掌心的血按在她玉镯裂痕处。共生核的共鸣瞬间炸开，柳如烟眼前的幻象骤然破碎，却见真实场景里，三名煞卫正举刀砍向同伴，他们眼中倒映的雾蝶，竟变成了圣树分灵的模样。
“寒蝉蜕的毒雾能篡改视觉！”她握紧软鞭，不顾玉镯灼伤，将金蚕涎注入地板缝隙。北疆圣树的根系虚影在青砖下亮起，却被雾蝶翅脉的伪金光压制，两种光芒在药铺内剧烈碰撞，竟将整面墙的药罐震得粉碎。
萧战霆的狼首刀突然劈开暗格底层，露出藏在药材深处的铅盒。盒盖掀开的刹那，十二只冻僵的雪蛾展翅欲飞，翅脉间凝着的金粉正是寒蝉蜕的核心——每只雪蛾体内都嵌着端淑长公主的发丝，蝶毒咒通过发丝与圣树分灵产生共振，制造出能欺骗金蚕的伪信号。
“她用自己的血养了三年雪蛾。”柳如烟的声音带着咬牙的恨意，金蚕镖突然转向，钉入试图从后窗逃走的药铺掌柜。那人后颈的牡丹刺青正在融化，露出底下刻着的“蝶毒堂”印记，“寒蝉蜕不是毒，是活的咒——用飞蛾幼虫的尸身做容器，把蝶毒咒炼成能寄生在棉絮里的活蛊。”
药柜顶部的寒蝉蜕仍在不断融化，毒雾已顺着门缝渗向街道。柳如烟突然扯断发间银蝶步摇，将沾着自己血的碎钻甩向雾蝶。这招险棋竟意外奏效——共生核的金光与伪金光相撞，在半空炸出刺目银芒，所有雾蝶翅脉的咒文瞬间褪色，露出底下用柔然文写的“冬至水劫”残篇。
“他们早就算准我们会沿着棉絮夹层搜查！”萧战霆踢翻燃烧的炭盆，狼首血混着火焰在地面画出圣树年轮，“寒蝉蜕不只是毒雾，更是引我们入瓮的诱饵——看那些棉纸，边角的三瓣金莲纹比皇后妆奁上的多了一瓣！”
柳如烟猛地怔住。确实，万通粮行的粮袋夹层、药行的棉纸，甚至刚才发现的铅盒，所有藏着寒蝉蜕的地方，标记都多了一瓣金莲。这是端淑长公主在故意混淆视线，用与皇后相似却不同的印记，引导他们误判幕后主使，真正的杀招，恐怕藏在另一种看似无害的夹层里。
“检查所有棉制品！”她突然冲向堆放药材的后院，金蚕丝扫过堆成小山的棉包，果然在第三层发现异样——看似普通的棉絮中，混着几缕泛着蓝光的丝线。那是用雪蛾触须捻成的引毒线，专门刺激寒蝉蜕在体温下加速融化。
当她割开棉包时，变故骤生。数百片寒蝉蜕同时遇热活化，蝶形毒雾瞬间将她笼罩，翅脉上的伪金光如潮水般涌来。玉镯裂痕处传来剧痛，金蚕虚影在视野里彻底失控，竟化作毒蛇般的形态缠上她的手臂。柳如烟咬紧舌尖，将共生血喷在软鞭上，借着萧战霆与她的血脉共鸣，硬生生将金蚕虚影从幻觉中拽回。
“看这里！”萧战霆突然举起从铅盒里找到的帛画。画上描绘着十二座水闸的位置，每处闸口都标着“棉絮入闸”的符号，而在通州闸的位置，画着一只正在融化的寒蝉——原来端淑长公主打算让寒蝉蜕随着运粮棉车进入水闸，借闸官的体温激活毒雾，在开闸时迷惑守闸的狼首军。
药行外突然传来战马嘶鸣。烛阴骑马撞破院门，手中高举着染血的布帛：“主上！临清闸送来急报，粮车夹层的棉絮里藏着会‘呼吸’的寒蝉蜕，三名煞卫查验时被毒雾迷惑，竟砍断了护脉网的金蚕丝！”
柳如烟的指尖骤然收紧。护脉网是用狼首毛与金蚕丝编织的地脉屏障，一旦断裂，蛊毒阵就可能顺着水闸侵入运河。她看向萧战霆，发现他护腕内侧的“战安”二字正在发烫，那是共生核在警示临清闸的危险。
“你去临清，我守通州。”萧战霆将狼首刀塞进她手中，自己则抽出备用的金蚕短刃，“寒蝉蜕的弱点是极寒，当年老狼王在漠北遇过类似的蛊，用雪山顶的玄冰能冻住咒文——”他的话未说完，药行地下突然传来冰裂声，藏着寒蝉蜕的夹层正在渗水，冻僵的雪蛾触须遇水竟开始蠕动。
柳如烟转身时，正看见最底层的棉包突然膨胀，数百只雪蛾破茧而出，翅脉上的伪金光组成“夜蝶重生”的柔然文。她冷笑一声，玉镯重重砸向地面，圣树分灵的金光不再辨别真伪，而是直接引爆了药行内所有的狼首血印记——既然寒蝉蜕能模拟金光，那就让真正的圣树之力淹没一切。
金光炸开的瞬间，雪蛾翅脉的咒文纷纷崩裂，寒蝉蜕化作青灰汁水渗入地砖。柳如烟抓起半块玄冰，将残留的雪蛾触须冻成冰晶，突然发现冰晶内部竟嵌着极小的木牌，上面刻着她与萧战霆的生辰八字——端淑长公主果然知道他们的共生血誓，寒蝉蜕的终极目标，是在毒雾迷惑圣树分灵时，趁机撕裂两人的血脉连接。
“传令各闸口，所有棉制品必须用狼首血浸泡三次！”她翻身上马，软鞭扫过药行匾额，“寒蝉蜕的毒雾能寄生在任何纤维里，尤其是看似无害的夹层——告诉煞卫，以后查验粮车，先割开夹层棉絮，用金蚕涎滴在掌心测试。”