寒冬的北疆，朔风如刀。

许怀夕裹紧了狐裘斗篷，呼出的白气在空气中凝结成霜。

她回头看了眼身后的阿蛮，苗疆少年虽然冻得鼻尖通红，眼神却比任何时候都要明亮。

“前面就是北疆县城了。”许怀夕指着远处被雪覆盖的城墙，“阿香就在城里。”

阿蛮的喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着腰间的巫祝令。

自从得知表姐下落，他一路上几乎没怎么说话，只是每日清晨都会用苗疆特有的方式向祖先祈祷。

“你紧张？”许怀夕轻声问道。

阿蛮摇了摇头，又点了点头：“我怕...怕表姐怪我当年没保护好她。”

许怀夕正想安慰，前方突然传来一阵马蹄声。

韩启立刻挥手示意队伍停下，护卫们迅速围成一个保护圈。

“是北疆驻军的巡逻队。”韩启眯起眼睛辨认旗帜，“领头的好像是...”

“李副将。”许怀夕嘴角微扬，李副将也算是自己人。

她早就安排苏婉先一步到北疆经营干货铺子，作为他们的联络点。

马队转眼到了跟前，李副将翻身下马，铠甲上结了一层薄冰。

他恭敬地行了个军礼：“许姑娘，属下奉沈先生之命前来接应。”

“有劳李副将了。”她微微颔首，“西北的粮食安排得如何？”

李副将压低声音：“多亏姑娘妙计，十车粮食已分发给七个最困难的村落。

苏婉姑娘按许姑娘教的法子，让村民们用木瓜干掺着粮食吃，勉强能撑过这个冬天。”

许怀夕满意地点头。

她前世在西南考察时学到的知识派上了用场。

木瓜富含维生素和酶，既能补充营养，又能帮助消化粗粮。

队伍继续向县城进发。

“阿香姑娘前两日也跟着苏婉姑娘过来帮忙。”

李副将随口提了一句，毕竟阿香的情况过于特殊。

他又看阿蛮的衣着有些古怪，惊讶道：“这位是...”

“阿香的表弟，从苗疆来找她的。”许怀夕简单解释，同时担忧地看着阿蛮。

少年死死咬着下唇，眼眶通红，却倔强地不让眼泪掉下来。

许怀夕轻轻拍了拍他的肩膀：“阿香还活着，这就是最大的幸运。”

北疆县城比许怀夕想象中要繁华。

虽然正值严冬，街道上依然人来人往。

李副将带着他们穿过几条小巷，来到一家挂着“百家干货”招牌的铺子前。

“到了。”

李副将下马，“苏婉和阿香姑娘都在里面。”

阿蛮几乎是跌跌撞撞地冲下马，却在门口突然停住，双手颤抖着不敢推门。

许怀夕理解他的心情，主动上前叩响了门环。

门吱呀一声开了，一个温婉的女子探出头来，正是苏婉。

她看到许怀夕，眼睛一亮：“姑娘可算到了！路上还顺利吗？”

说着让开身子，“快进来暖暖，阿香正在后院帮忙分拣药材呢。”

许怀夕拉着僵硬的阿蛮进了屋。

铺子里弥漫着干果和药材的混合香气，货架上整齐摆放着各种北疆特产。

穿过前厅，后面是个宽敞的院子，一个身着素色棉袍的女子正背对着他们，低头整理桌上的草药。

那背影单薄却挺拔，长发用一根木簪随意挽起，露出白皙的后颈。

“阿香。”许怀夕轻声唤道。

女子闻声回头，清秀的脸上先是惊讶，继而绽放出灿烂的笑容：“许姑娘！”

但当她的目光落在许怀夕身后的阿蛮身上时，整个人如遭雷击，手中的药铲当啷一声掉在地上。

“阿...阿蛮？”阿香的声音轻得几乎听不见，仿佛害怕这是个易碎的梦。