冬至过后的第七天，北疆县城外的官道上，三匹骏马踏着积雪缓缓前行。

许怀夕勒住缰绳，回头望向渐行渐远的北疆城墙。

苏婉站在城门口，一身藕荷色棉裙在雪地中格外醒目，正用力向他们挥手告别。

“放心去吧，铺子有我守着！”

苏婉的声音随风飘来，“等你回来！”

许怀夕心头一暖。

苏婉看似柔弱，但在经营干货铺子的一个月里，展现出了惊人的商业天赋。

北疆的松子、榛蘑通过她的运作，已经卖到了江南，换回了急需的布匹和药材。

“许姐姐，该走了。”

阿香轻声提醒。

她换上了一身有些独特的服饰，靛蓝色的衣裙上绣着精致的银线花纹，手虽然不便，但整个人精神了许多。

阿蛮则显得异常兴奋，不停摩挲着腰间的巫祝令：“再过半个月就能到雷公山了！表姐，长老们见到你一定会很高兴。”

许怀夕最后看了一眼北疆，调转马头。

三人的身影渐渐消失在茫茫雪原中。

行至午时，他们在一条小溪边歇脚。

阿香取出准备好的干粮。

掺了木瓜粉的荞麦饼和风干羊肉。

许怀夕咬了一口饼，惊讶地发现口感比纯荞麦饼细腻许多，还带着淡淡的甜香。

“这是...”

“按许姐姐教的方子做的。”阿香笑道，“木瓜粉能软化粗粮，还能帮助消化。北疆的将士们很喜欢。”

许怀夕若有所思：“如果我们能在苗疆找到更高产的作物，配合这种加工方法，西北的粮食问题就能大大缓解。”

阿蛮正往溪水里扔石子玩，闻言转过头：“雷公山后山有种天薯，藤蔓能长十几丈，地下的块茎一个就有脸盆大，够一家人吃两天。”

“真有这种作物？”许怀夕眼前一亮。这听起来像是某种超级品种的甘薯或山药。

阿香点头确认：“是真的。但天薯只在圣地附近生长，普通苗民不得采摘。”

“圣地？”

“就是长生泉所在的地方。”阿香压低声音，“也是巫祝令指引的终点。”

许怀夕下意识摸向腰间的铜牌。

自从那日滴血认主后，她时常能感觉到巫祝令传来的微妙脉动，仿佛有生命一般。

“阿香，关于长生泉...”她犹豫了一下，“你父亲当年为何要去北疆？”

阿香的表情突然变得复杂。她望向南方，眼神悠远：“阿爹不是去找长生泉，是去找...一个人。”

“谁？”

“我阿娘”，阿香轻声道，“我阿娘在我很小的时候出去找一把斧头，在昆仑山附近失踪了。”

阿香继续道：“这件事具体的情况怎么样，我也并不清楚，我和阿爹一直没有找到阿娘。”

她的话被一阵急促的马蹄声打断。

三人警觉地起身，只见一队骑兵正从北面疾驰而来，旗帜上的狼头图案在风中猎猎作响。

“雪狼卫！”阿香惊呼，“他们怎么找到我们的？”

许怀夕迅速判断形势：前无遮蔽，后无退路，硬拼毫无胜算。

她果断掏出巫祝令：“阿蛮，能再召唤一次山雾吗？”

阿蛮摇头：“巫祝令的力量需要时间恢复，上次使用后至少还要等三天。”

眼看骑兵越来越近，许怀夕突然感到手中的铜牌剧烈震动起来。