殿内空气沉重得如同凝固的铅块。

烛火摇曳，在光洁如镜的金砖上投下父子二人被拉长的影子，无声交错。

皇帝的指节，一下，又一下，叩击着龙椅扶手上的蟠龙雕刻。

声音不大，却清晰地回荡在空旷的大殿，带着令人窒息的压迫。

“你的血。”

皇帝终于开口，声音听不出喜怒，却比任何厉声呵斥都更具威慑。

他没有问“为什么”，也没有问“怎么回事”。

只是陈述了一个事实。

一个足以掀翻一切的事实。

墨九霄抬眸，迎上那双深沉难测的帝王之眼。

没有闪躲，没有惊惶。

“是儿臣的血。”

他平静承认，仿佛在说一件微不足道的小事。

皇帝的眸光骤然锐利，如同鹰隼锁定了猎物。

“南疆王族之血，天克蛊毒。”

他缓缓吐出张太医方才那句石破天惊之语，每一个字都重逾千斤。

“老九，你给朕一个解释。”

墨九霄微微垂下眼睑，避开了那审视的目光。

“父皇明鉴。”

“儿臣自幼体弱，汤药不断。”

“或许是哪位医者用药奇特，又或是儿臣体质确与常人不同。”

“儿臣只知，沈小姐舍身护驾，危在旦夕。”

“情急之下，别无他法，只能一试。”

他再次将一切归于“未知”与“侥幸”，言辞恳切，滴水不漏。

绝口不提南疆，更不提王族。

“侥幸？”

皇帝重复着这两个字，唇边勾起一抹冰冷的弧度。

“天下间，有这般巧合的侥幸？”

“恰好是南疆奇蛊，恰好你的血就能克制？”

“恰好，被张太医这个老东西，从古籍里翻出了所谓的‘南疆王族血脉’？”

他语速不快，却步步紧逼。

“老九，你当朕是三岁孩童吗？”

墨九霄沉默片刻。

大殿内，只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。

他再次抬眸，眼神坦然，甚至带着一丝不易察觉的……无奈。

“父皇。”

“儿臣的生母，是谁？”

他突然问了一个看似毫不相干的问题。

皇帝瞳孔微缩。

九皇子的生母，淑妃，一个早已被淡忘在深宫角落的名字。

当年难产而逝，死因模糊。

那是皇帝心中一根不愿触碰的刺。

“放肆！”皇帝声音陡然转厉，“你在转移话题？”

“儿臣不敢。”

墨九霄微微躬身。

“儿臣只是想说，儿臣的身体发肤，受之父母。”

“若儿臣的血真有何特异之处，或许……源头并非在儿臣自身。”

他没有明说，却巧妙地将疑点引向了那个早已逝去的、身份成谜的淑妃。

将水搅浑。

这是他此刻唯一能做的。

皇帝盯着他，眼神变幻不定。

淑妃……

当年那个温婉柔顺，却来历有些蹊跷的女子……

难道……

一个更加荒谬，却也更加危险的念头，在皇帝脑中一闪而过。

他猛地甩开这个想法。

不可能！绝不可能！

“哼！”皇帝重重冷哼一声，似乎暂时放弃了追问。

“此事，朕自有决断。”

“张太医胡言乱语，扰乱宫闱，即刻起，革职禁足，任何人不得探视！”

这是敲打，也是封口。

“至于你……”

皇帝的目光重新落在墨九霄身上，带着审视，也带着警告。

“南疆之事，干系重大，不容半点差池。”

“从今日起，无朕旨意，不得擅出宫门半步！”

“给朕在府中，好好‘静养’！”

名为静养，实为软禁。

墨九霄垂首：“儿臣，遵旨。”

没有辩解，没有不满。

仿佛早已料到这个结果。

皇帝深深看了他一眼，似乎想从他脸上找出哪怕一丝一毫的破绽。

然而，没有。

只有平静，和一种超乎年龄的沉稳。

这让皇帝心中那份疑虑，如同藤蔓般，缠绕得更紧。

他挥了挥手，语气带着疲惫。

“退下吧。”

“儿臣告退。”

墨九霄再次行礼，转身，一步步向殿外走去。

他的背影依旧挺拔，步伐稳健。

只是袖口处，那隐约可见的血迹，在烛光下显得格外刺目。

厚重的殿门再次开启，又缓缓合拢。

皇帝独自一人，坐在空旷的大殿龙椅上。

殿外夜风吹过，带来一丝凉意。

他拿起御案上早已凉透的参茶，却没有喝。

南疆王族……

老九……

淑妃……

一个个名字，一桩桩旧事，在他脑海中盘旋。

帝心难测，此刻却也乱如麻。

他知道，今夜发生的一切，绝不会轻易了结。

一场更大的风暴，正在暗中酝酿。

……

偏殿之内。

烛光明亮，药气弥漫。

沈薇薇靠在软榻上，右臂的伤口已经被太医仔细处理过，敷上了药膏，用干净的纱布层层包裹。

尖锐的刺痛已经消退，但那股阴冷的麻痹感，如同跗骨之蛆，依然盘踞在手臂深处，让她浑身乏力。

脸色依旧苍白，额头上沁着细密的冷汗。

“小姐，感觉好些了吗？”

杏儿端着一碗温热的药汤，小心翼翼地递到她唇边，眼圈泛红。