汉制选官以“孝廉”“明经”为标准，他弱冠之年就被举孝廉为郎，这代表在当时，他的经学修养就起码达到了士人的合格线。

更别说之后还有几十年的积累，他又喜欢作诗，少不了引经据典，而且他毕竟是自诩要比周公的人……

皇甫规见刘方行此大礼，言辞恳切，也不由升起了传道之心：

“元义公所惑何事？可与老夫言之？”

“威明公病体违和，方本不该叨扰……”

刘方直起身，沉声道：

“只是曾读威明公《上疏请辞中‘察举当重实绩’之论，恰与方研读《庄公篇时的困惑不谋而合，故而斗胆略表愚见。”

原本半倚病榻的皇甫规，闻言竟强撑着坐直身子，浑浊眼眸中闪过一抹锐芒：

“愿闻其详。”

刘方负手在室内踱步，声调沉稳：

“世人皆以‘讥失教’归罪庄公，然方观《左氏载‘大叔完聚，缮甲兵’，知庄公实乃待其自毙。”

“此非失教，实失于‘度’，周室东迁，郑为畿内诸侯，若早诛共叔段，恐启列国弑亲之端。”

“然纵其坐大至‘克段于鄢’，终成春秋贬笔……”

话音戛然而止，他突然指向壁上悬挂的凉州舆图：

“此正似威明公延熹年间治羌，初不急于剿杀，反以屯田诱降沈氐诸部，待其气衰而抚之，正是深谙‘时’与‘度’之妙。”

皇甫规瞳孔微缩，当年在湟中谷地筑垒屯田的往事，竟被刘方以经义相契。

他勉力支起半身，咳嗽数声:

“《左氏重礼制，故以‘失教’为讥，《公羊言‘大一统’，则贵王化之行。”

“元义公以‘度’解‘时’，倒合《易中‘变通配四时’之旨。”

刘方拾起案上残卷，指尖掠过“大一统”三字：

“方以为此‘统’非独疆域，更在人心。”

“昔光武皇帝定鼎，先收铜马军心，后行度田之法，正是‘王者无外’的注脚。”

“今豪强占田逾制，‘万民怨痛，泣血叫号，诚愁鬼神而感天心。原祸所起，皆吏过尔。’注：皇甫规挚友王符《潜夫论语，若只守‘王者无外’的旧解，不修‘制民之产’的实务，与庄公纵弟何异？”

皇甫规忽然以指叩床：

“好个不修实务！今之察举，多举德行高妙却不通吏事之辈，与‘明经’本意相去甚远！”

刘方取案上残卷进前：

“威明公请看，王景治河以‘十里立一水门，令更相洄注’，此乃‘疏而非堵’的通变之道。”

“方以为治吏亦当如此，严刑峻法如筑堤坝，轻徭薄赋如导清流，二者不可偏废。”

皇甫规剧烈咳嗽起来，却摆手示意不必打断。

刘方再进前一步，压低声音：

“正如节信公王符所言，国以民为基，贵以贱为本……”

皇甫规挣扎着坐直身子，缓缓抚须：

“是极，本末何足相供？则民安得不饥寒？饥寒并至，则安能不为非？”

“元义公解‘大一统’为‘人心一统’，恰合《周礼‘以俗教安，以刑教中’的王政纲领，但说易行难啊……”

刘方默然片刻，忽然一声长叹：

“《公羊言‘王者必改元立号’，非改年号，是改人心……”

一时寂静，皇甫节望向兄长苍白的面容，见他目光却愈发炽热。

皇甫规望着案头残卷，突然咳得面色潮红：

“当年在湟中，某教羌人读孝经，今日在雒阳，公教某读人心，元义公啊……”

他缓了缓气息，目光灼灼：

“老夫这病榻虽小，此番却偏要试试，能否容得下元义公这天下大义。”

刘方闻言，长揖及地。

皇甫规忽而释然一笑，眼中满是激赏：

“某治《左氏多年，今日方知‘六经注我’之妙，既如此，某更无推辞之理……”

说罢，竟强撑病体支起半身，向刘方回了个半礼：

“某无才收徒，然可代先师行纳徒之礼，元义公若不嫌弃，便与某执同门之仪如何？“

言毕，他以指为笔，在案上画下两道平行墨迹，正是“同辈共学”之意。

刘方望着那两道墨迹，忽然想起前世皇甫嵩曾言，皇甫规虽为大儒却并无师承。

是啊，皇甫氏自皇甫规之前尽是边关之将，被称作粗鄙之人，素来不受经学世家的待见。

待皇甫规功成名就之时，已经年过半百，少时无人可拜，暮时亦无人可拜。

忽然明悟，这是这位老将军特意为他铺设的台阶，既全了自己拜师的诚意，又免了尊卑之碍。

他喉头一热，再次下拜时已改作同辈相揖之礼：

“既蒙先生引为同门，方当执弟子之礼侍奉左右。”

“万万不可！”

皇甫规猛然扣住他的手腕，那掌心虽已消瘦，却仍留着经年握剑磨出的硬茧。

他气息急促，眼中却闪着灼灼光芒：

“某今日代师收徒，实乃为元义公大义所感！”

话音未落，便剧烈咳嗽起来，苍白的面容泛起病态的潮红。

他强撑着向皇甫节投去一道求助的目光，沙哑着嗓子道：

“速遣族中子弟，将此事传于诸生！”

皇甫节早已红了眼眶，他明白，兄长这是在用最后的气力为这位大汉皇叔铺路，当即朗声道：

“义真，素遣快马六百里加急，往涿郡卢氏、北海郑氏、陈留蔡氏……”

“各送拜帖，言明威明公代师收徒，新同门刘元义公将于秋分时节，赴太学观礼。”

……

刘方望着榻上倚着锦垫假寐的皇甫规，老者眉梢犹凝笑意，似还浸在方才论经的余韵里。

他心中泛起几分自嘲，前世无缘得见此公，今生本欲算计，未曾想……

所谓对皇甫氏的收心之计，反倒是被此公，被皇甫氏折服。

皇甫规也好，皇甫节也罢，又怎会不知，他所谓的“解惑求问”，不过是借个由头……

可他们却又都心甘情愿的为他这位皇叔铺路。

皇甫规与马融、王符，以及蔡邕的业师胡广等大儒皆是平辈至交，唯独马融晚年与皇甫规因政见不合而有所嫌隙。

而皇甫规此举于刘方而言……

便是日后那名满天下的郑玄、卢植、蔡邕，见刘方虽不必执弟子之礼，但若论起辈分，也实实在在矮了他半截。

世人皆知皇甫规治学别具一格，不拘泥于某家师法，擅“通经致用”之道。

以儒学精要论军政大事，借兵法妙理阐释经义，与他可谓是志同道合。

二人相谈间，字字句句皆有惺惺相惜之意。

只叹，相识恨晚。

刘方望着榻上气息渐弱的皇甫规。

纵然惜此公将辞于世，感此公相助之恩，仍有一桩不得不为之事……

(本章完)