宋文瑞忙道：”免贵，姓杨，家是邳州人，正要去洛阳，听到你这边有新货，想来拜访。“

周怀民摊开双手，笑道：“邳州的贵客远道而来，我刚在那边干活，浑身脏兮兮，实在不成体面，杨掌柜莫要怪罪。”

宋文瑞看着周怀民，这人双眸有神，棱角分明，面色亲和，让人望之即有好感。摆手道：“无妨无妨，做工哪能不沾泥水。”又道，“只是周掌柜亲力亲为，实在让人敬佩。”

周怀民引着宋文瑞及书童回村。

宋文瑞看到村路两侧的麦田，田土刚用水浇过，小麦油绿杆壮。

每田头皆有水沟，四通八达，通往村边一个小屋。

“周掌柜，我看你村里这水沟并未通向河边，而是那边一个小屋，是何缘故？”

“此为抽水站，可为田间水沟供水，无需从河中提水。”

“能带我去看一下这水井否？”

“当然可以，杨掌柜且随我来。”周怀民带着他去村西抽水站。

宋文瑞亲眼见到乡绅耳听途说描述可自动的器械，原来是一个锅炉，联动周怀民所谓的蒸汽机，又带动水泵，水可持续抽出，无需像平常水井那样，先慢慢放入桶，再转动轱辘，把水提上来，方得一桶水。

比人担畜挑便利万倍，怪不得可以把整块田地浇水。

听闻只需烧煤，即可无日无夜的工作，宋文瑞心里噗通噗通的跳，这真的是利国利民之重器，急切的问道：“若只烧煤，便能无日无夜不眠不休抽水？”

周怀民笑道，“也没那么神奇，这机械我刚研发出来，都是让巧匠手工打造，仍是实验品，工作一两个时辰，便会出故障，需更换零件，不然水就抽不上来。”

水泵铸造件，结构简单，不会出什么故障，主要还是这个斯特林式蒸汽机。

实在是加工工艺达不到，斯特林这种蒸汽机好在简单，但功率也很低。

而且活塞磨损很快，稍微漏气，本身就勉强带动这个小水泵，功率稍微下降，水就上不来。

周怀民已经尽量在此方案上优化，用铜做活塞，铜质较软，更耐磨一些，回收的破损活塞，再重新熔造。

另用菜籽油涂抹活塞，增加润滑度。

现在要是做一个瓦特那种功能完善的冷凝式蒸汽机，不仅需要很长的摸索时间，还需要一定的精密加工车床工艺，现在时间极其有限，错过浇地的时节，小麦就要大幅度减产，只有靠不断地换零件来消耗。

即使如此，这斯特林式蒸汽机和小水泵，也比传统的砌砖水井提水效率高太多，对于明末的人们来说，这已经是农作神器。

宋文瑞颔首点头，心道看来此物确是这周怀民所造，仍有瑕疵，听其言，颇为难造。问道：“这就是为何必须要建农会才可打井的原因吧？”

周怀民笑道：“正是，其实给村里的田里供水，远不是一个打井那么简单。这蒸汽机只是一个工具，更麻烦的事是人心。需要能调动村民的积极性，合力开挖沟渠，还要建设抽水站，运输煤炭，并需要派遣得力的维护工，时常来维护，指派看护工，这看护工的选择和调遣都是麻烦事。”

宋文瑞惊异，这人年纪不过十几岁，竟能深知这政务之道，这为民办事可不就是这样，事是最容易做的，主要是钱难凑，人难管。

没钱，你做什么事。

有钱，也不一定能做成事。